Thiago, 24 anni, ha parlato con il Mirror in vista della partita più significativa della sua carriera, una che funge anche da testa a testa per il Golden Boot tra i due migliori finalizzatori della divisione. Haaland ha 25 gol in campionato, Thiago ne ha 22 con tre partite rimanenti. Nessun altro è vicino.
Interrogato su Haaland, Thiago ha appena atteso che la domanda finisse prima di voler rispondere -- e ha abbandonato completamente il suo interprete.
"Mi piace davvero, mi piace davvero. Mi piace come giocatore perché mi ha ispirato al 100 per cento. Ho imparato così tanto da lui durante questa stagione. Il suo movimento, la sua personalità, mi piace davvero come persona. L'ho guardato così tanto -- ho visto anche dei video di lui negli spogliatoi. Fa cose in campo che mi piacciono davvero, davvero e posso ottenere molto da lui."
La sua gioia nel competere per lo stesso premio era inequivocabile.
"Ne ho sognato. Credevo potesse succedere. Ma ora è qui -- ed è incredibile. Sono davvero felice di essere in questa fase della mia vita, di giocare in Premier League e di competere contro questi tipi di giocatori."
Il percorso fino a questo punto è tra i più notevoli della divisione. Thiago è nato a Gama vicino a Brasília, uno dei quattro fratelli. Suo padre è morto quando aveva 13 anni e ha lavorato nell'edilizia e distribuito volantini nei mercati per sostenere sua madre María Diva, che lui considera la sua maggiore influenza.
"Mi ha insegnato che se dai amore, ricevi amore in cambio."
Ha iniziato a giocare a calcio all'età di otto anni, ha fatto prove in vari club, è entrato nell'accademia del Cruzeiro e poi ha preso la decisione insolita quattro anni fa di trasferirsi al Ludogorets in Bulgaria -- un percorso che ha sollevato sopracciglia ma che alla fine lo ha portato al Club Brugge e poi al Brentford.
"Una volta arrivato lì, l'esperienza è stata incredibile. È stato allora che ho realizzato quanto fosse forte il mio desiderio di avere successo. È stato in Bulgaria che la gente ha iniziato a vedermi -- questo è stato importante per costruire fiducia, che mi ha aiutato a migliorare e mi ha portato in Belgio, poi ad arrivare qui, dove ho sempre voluto essere."
Un grave infortunio al ginocchio lo ha tenuto lontano per la maggior parte di un anno dopo essere arrivato al Brentford nel 2024, ritardando la svolta che questa stagione ha finalmente portato. Ha ricevuto la sua prima convocazione per il Brasile a marzo e detiene il record per il maggior numero di gol da un brasiliano in una singola stagione di Premier League. Il suo attuale valore di mercato è di 50 milioni di euro. Quattro anni fa era di 450.000 euro.
La sua fede attraversa tutto questo.
"Ho sempre voluto arrivare in Premier League perché mi avrebbe aiutato a dimostrare a me stesso che Dio stava lavorando con me. Indipendentemente da ciò che stava accadendo, Dio avrebbe trovato un modo per portarmi dove volevo essere."
Il senso di scopo collettivo al Brentford ha eguagliato la sua ambizione individuale.
"In questo club, si tratta di stare insieme -- un senso di famiglia, di unità -- e questa sensazione è ispiratrice per tutti i giocatori, soprattutto perché nessuno crede davvero che il Brentford possa essere così forte. Ma il senso di unità è la nostra maggiore forza."
Haaland incontra il suo più grande fan sabato. Solo uno di loro può vincere il Golden Boot.