"Said El Mala non è un giocatore del Borussia Dortmund e non lo diventerà nemmeno quest'estate," ha detto Ricken al gruppo mediatico Funke.
"Abbiamo avuto discussioni aperte con le persone del 1. FC Köln negli ultimi giorni, ma hanno rifiutato la nostra ultima offerta.
"Il Borussia Dortmund non presenterà un'altra offerta e non perseguirà ulteriormente un trasferimento per il giocatore."
L'ultima proposta di Dortmund valeva circa 48 milioni di euro più circa 7 milioni di euro in bonus, portando il pacchetto totale vicino a 55 milioni di euro, secondo rapporti tedeschi, ma Colonia ha mantenuto fermo il suo requisito di una tariffa fissa garantita di 50 milioni di euro piuttosto che una struttura basata su add-on.
Il divario tra le posizioni dei due club si è rivelato impossibile da colmare nonostante quello che entrambe le parti hanno descritto come colloqui costruttivi.
El Mala, 19 anni, ha avuto una rottura emphatica la scorsa stagione, segnando 13 gol e aggiungendo quattro assist in 34 presenze in Bundesliga, 20 delle quali da titolare, una forma che lo ha reso uno dei giovani più ricercati nel calcio tedesco e gli ha guadagnato riconoscimenti a livello internazionale giovanile con la Germania.
L'interesse di Dortmund era di lunga data -- il club aveva esplorato la possibilità di firmarlo da adolescente dal Viktoria Köln nel 2023, con un medico riportato programmato prima che decidesse di unirsi alla prima squadra del Köln, un pezzo di storia che ha aggiunto ulteriore intrigo alla ricerca di quest'estate.
Internamente, Dortmund aveva riportato di aver fissato una nuova soglia per approvare trasferimenti di alto valore quest'estate, richiedendo l'approvazione dell'allenatore Niko Kovač, di Ricken e del direttore sportivo Ole Book insieme prima che qualsiasi affare importante potesse procedere.
Tutti e tre si diceva fossero favorevoli alla firma di El Mala, il cui costo avrebbe superato comodamente il precedente record di trasferimento del club -- i 35 milioni di euro pagati allo Stade Rennes per Ousmane Dembélé.
El Mala rimane sotto contratto con il Köln fino all'estate del 2030, non dando al club pressione per vendere prima della scadenza, e continuano a fronteggiare la concorrenza per i posti in attacco, con Ragnar Ache e un possibile arrivo dal Bologna, Thijs Dallinga, tra le opzioni nella loro rosa. Dortmund ora è atteso a esplorare opzioni alternative in attacco, con il trequartista greco Giannis Konstantelias del PAOK Salonicco tra i nomi menzionati mentre il club cerca di aggiungere ampiezza alla sua linea d'attacco prima della chiusura della finestra.