Il fischio finale non era ancora suonato, ma il cumulo era già in pieno svolgimento. E a dire il vero, la decisione di Tuchel di zigzagare invece di zigzagare ha contribuito alla sconfitta dell'Inghilterra in semifinale di Coppa del Mondo contro l'Argentina ad Atlanta mercoledì.
Ma il tedesco non era l'unico colpevole. E come diciamo, per tre quarti della partita, la sua selezione di squadra aggressiva sembrava geniale. È stato Morgan Rogers, convocato per Noni Madueke, a creare il primo gol di Anthony Gordon della serata. Come è stato Djed Spence, preferito come terzino sinistro a Nico O'Reilly - così impressionante all'Azteca - a fare quel recupero incredibile pochi minuti dopo per negare a Giuliano Simeone un tiro a distanza ravvicinata sulla porta di Jordan Pickford.
E non è stato solo quel tackle - che è stato un vero e proprio momento saliente della partita - a giustificare l'inclusione del terzino del Tottenham. La velocità di Spence, sia in attacco che in difesa, aveva l'Inghilterra a dominare il suo lato sinistro, mentre si combinava splendidamente con Gordon. A destra, Tuchel è stato di nuovo aggressivo, portando in campo il più mobile e offensivo Reece James al posto di Ezri Konsa. Ancora una volta, la scelta stava funzionando. Era geniale.
Al fischio finale, il vincitore della Coppa del Mondo spagnola Iker Casillas è intervenuto su X e ha definito l'Inghilterra "vigliacca" per il modo in cui ha scelto di difendere ciò che aveva dopo il gol di Gordon. Ma la leggenda del Real Madrid si sbagliava. Questo non è successo fino alla sostituzione del nuovo acquisto del Barcellona. Immediatamente dopo il gol, Cristian Romero è quasi stato derubato per la seconda volta all'interno dell'area argentina. Harry Kane ha avuto un tentativo in porta. Con Rogers, poi Jude Bellingham, che minacciavano anche di raddoppiare il vantaggio dell'Inghilterra. Ulteriormente preoccupante per l'Argentina erano sia Romero che Lisandro Martinez seduti su cartellini gialli.
Sì, stavano creando occasioni per conto loro. Ma l'Inghilterra - come aveva fatto con dieci uomini in Messico - era sempre una minaccia con Gordon disposto a inseguire qualsiasi cosa e tutto ciò che gli si presentava. L'Inghilterra aveva questa partita in pugno. Infatti, la storia prima di quella prima sostituzione si sarebbe incentrata su Tuchel che aveva azzeccato perfettamente la sua selezione. Ma poi ha agito...
Al 72° minuto è uscito il marcatore dell'Inghilterra ed è entrato Konsa. Tuchel è passato a una difesa a cinque. E mentre il suo omologo argentino, Lionel Scaloni, lanciava tre opzioni offensive contemporaneamente, il ritmo e la spinta di Gordon venivano rimossi. Per questa rubrica, quel cambiamento ha dato all'Argentina non solo il momentum, ma anche la sicurezza di attaccare a piacimento, sapendo che la minaccia di Gordon era stata eliminata.
Dieci minuti dopo, con l'Inghilterra che scricchiolava, Tuchel è andato oltre. È uscito Declan Rice per O'Reilly, con James sostituito nello stesso momento da Dan Burn. Un minuto dopo, il centrocampo dell'Inghilterra, privo di Rice, ha dato a Enzo Fernandez abbastanza tempo e spazio per scegliere il suo posto e sparare un pareggio spettacolare oltre Pickford. È stato uno dei grandi gol del torneo. Ma se Rice fosse stato ancora in campo - con la sua esperienza e consapevolezza - Enzo avrebbe avuto così tanto tempo per tirare?
Con quel gol, c'era solo un vincitore. Tuchel aveva rimosso due dei suoi migliori interpreti della serata. L'attacco era lasciato a un ingombrante Kane e a un Bellingham inefficace. Ancora una volta, prima dell'intervento di Enzo, la storia di questa partita sarebbe stata incentrata sul cast di supporto dell'Inghilterra. Gordon, Spence e l'eccezionale Elliot Anderson. Il gioco di passaggi a lungo raggio del Geordie era fatto su misura per quei 20 minuti finali. Ma con Gordon fuori dai giochi, l'opportunità di sfruttare un'Argentina troppo impegnata era svanita. Un fresco Marcus Rashford avrebbe potuto essere quella via d'uscita, ma non è stato visto fino a dopo che Lautaro Martinez ha portato i titolari in vantaggio nel tempo di recupero.
Quei due gol dell'Argentina sono arrivati tramite il giocatore più anziano in campo. Lionel Messi è stato decisivo, straordinario. Un 39enne proveniente dalla MLS. Sulla più grande scena. Nei momenti più importanti. Con la partita che chiedeva a gran voce qualcuno che prendesse il controllo. Messi ha dimostrato ancora una volta il suo valore. Bellingham e Kane come contendenti al Pallone d'Oro? Di chi stiamo prendendo in giro? Mentre si ritiravano e si rimpicciolivano, il vecchio di Miami ha mostrato ai due giocatori inglesi cosa serve per essere tra i grandi.
Per quanto Tuchel meriti questa critica, non si può ignorare come Bellingham e Kane siano scomparsi nella serata. Era un momento per eroi. Leggende... leader. Ma nessuno dei due giocatori ha prodotto quando l'Inghilterra aveva più bisogno di loro. Il cast di supporto, come già accennato, ha performato. Ma i due matchwinner si sono rivelati insufficienti. E sarà una prova per i commentatori e gli analisti dell'Inghilterra se le prestazioni di Kane e Bellingham saranno scrutinizzate, o se la brigata degli ex giocatori - di nuovo - darà tutta la colpa all'allenatore.
Sì, Tuchel ha sbagliato con i suoi cambi. Ma non è Robinson Crusoe. Se l'Inghilterra deve emergere e migliorare in questo percorso verso le finali, allora giocatori come il loro numero 10 potrebbero fare bene a mostrare umiltà e accettare quanto lontano sia dal raggiungere i migliori del gioco. Dare tutta la colpa all'allenatore non farà bene a questa squadra dell'Inghilterra.