Gli arrivi di Denzel Dumfries e Ibrahima Konaté riflettevano già questo approccio, entrambi internazionali esperti abituati a operare ai massimi livelli. Ma nessun affare definisce il nuovo progetto di Mourinho come l'accordo per firmare Bernardo Silva.
L'internazionale portoghese non arriva solo per fornire calcio. Arriva per fornire personalità.
A 31 anni, Bernardo Silva si trasferirà al Santiago Bernabéu dopo nove anni di competizioni ai massimi livelli, essendo diventato uno dei grandi leader del Manchester City. Non è stato un caso che Pep Guardiola lo abbia trattato come indispensabile per anni, né che alla fine abbia ereditato la fascia di capitano di uno dei roster più competitivi del calcio europeo.
Il roster del Real Madrid guadagna più di un talento versatile capace di giocare in diverse posizioni. Guadagna una voce autorevole nello spogliatoio, un dettaglio che conta date le vicende che si sono svolte al club nell'ultima stagione.
La rosa di Madrid contiene una generazione di giovani giocatori che il club crede sia destinata a definire un'era, tra cui Jude Bellingham, Arda Güler, Endrick, Aurélien Tchouaméni e Dean Huijsen. Rappresentano il presente e il futuro del club.
Ma Mourinho crede che le grandi squadre abbiano bisogno di figure capaci di trasmettere esperienza, gestire la pressione e alzare gli standard quotidiani. Dalla partenza di Toni Kroos, Nacho Fernández, Luka Modrić e Joselu, il club ha mancato di giocatori disposti ad alzare la voce.
L'arrivo di Bernardo Silva ricorda altri affari che inizialmente sollevarono dubbi a causa dell'età dei coinvolti, prima di diventare chiari successi. David Alaba arrivò al Bernabéu a 29 anni avendo vinto tutto con il Bayern Monaco, e si rivelò fondamentale durante la corsa del Madrid nei recuperi di Champions League.
Antonio Rüdiger seguì un percorso simile, arrivando anche lui a 29 anni e diventando un leader e un eroe di Champions League, il suo rigore allo stadio Etihad tra le immagini durevoli di quella campagna.
Questo è ciò che vuole Mourinho: giocatori con personalità.
Alaba divenne un riferimento nello spogliatoio fin dal suo primo giorno al club. La sua personalità, esperienza e disponibilità a prendersi responsabilità contavano tanto quanto le sue prestazioni in campo, anche se gli infortuni lo limitarono dalla sua seconda stagione in poi.
Rüdiger seguì lo stesso percorso con intensità, un carattere competitivo e una mentalità vincente che si collegarono rapidamente con i sostenitori.
Bernardo Silva, con le sue qualità, si inserisce perfettamente in quella linea. Più di un centrocampista o di un esterno, il Real Madrid sta portando a casa un capitano.
Il trasferimento è anche un colpo significativo per l'Atlético Madrid e il Barcellona, entrambi collegati all'internazionale portoghese prima che i colloqui con Madrid progredissero rapidamente. Bernardo Silva arriverà a parametro zero dopo la scadenza del suo contratto allo stadio Etihad, chiudendo il libro su una delle carriere definitive dell'era più di successo del Manchester City e aprendo un nuovo capitolo sotto un allenatore che lo ha ammirato a lungo.