Parlando con Bild, Freund sembrava notevolmente più soddisfatto della situazione di Ito rispetto al suo predecessore solo poche settimane prima.
"Non è mai stata nostra grande intenzione lasciare andare Hiroki," ha detto Freund. "È un giocatore importante che ora è di nuovo in forma adeguata per un lungo periodo.
"Se fosse arrivata qualcosa di straordinario e Hiroki avesse detto che poteva immaginarlo, allora ci saremmo occupati della cosa -- ma altrimenti non era un grande tema."
Questo rappresenta un cambiamento notevole nel tono della leadership del Bayern Monaco. Il membro del consiglio sportivo Max Eberl aveva spiegato solo poche settimane prima che Ito non avrebbe ricevuto un tempo di gioco sufficiente né come terzino sinistro né come difensore centrale, portando il giapponese a essere attivamente offerto all'Ajax Amsterdam.
Quel trasferimento alla fine è sfumato una volta chiuso il mercato di trasferimenti dell'Eredivisie prima che un accordo potesse essere completato.
Ito, 27 anni, è arrivato al Bayern da VfB Stuttgart nell'estate del 2024 in un affare del valore di circa 23,5 milioni di euro, firmando un contratto di quattro anni che scade nel 2028. Il suo tempo a Monaco è stato ripetutamente interrotto da infortuni, tra cui una frattura al piede e un intervento chirurgico successivo, che lo hanno limitato a un numero ridotto di presenze durante la sua prima stagione completa al club.
La versatilità del giapponese -- può giocare come terzino sinistro o come difensore centrale -- è stata ripetutamente citata dalla gerarchia del Bayern come un asset chiave quando è in forma, con Freund che lo ha precedentemente descritto come un pilastro importante per la squadra una volta superati i suoi problemi di forma.
Se quella fiducia si tradurrà in un regolare calcio di prima squadra sotto Vincent Kompany questa stagione rimane da vedere, ma per ora almeno la carriera di Ito al Bayern continuerà oltre l'estate.
Ito è arrivato a Monaco con una forte reputazione, essendo stato affidabile per lo Stuttgart in tre stagioni di Bundesliga e aiutando il club a un sorprendente secondo posto nel 2023/24. Aveva anche rappresentato il Giappone più di 20 volte prima del suo trasferimento al Bayern, aggiungendo pedigree internazionale a una squadra già ricca di profondità in difesa.
Le sue difficoltà per un tempo di gioco regolare da quando è arrivato sono dovute molto più a battute d'arresto fisiche che a qualsiasi mancanza di abilità, un punto che lo staff tecnico del Bayern ha costantemente sottolineato in sua difesa.