Bartomeu, che è stato presidente del Barcellona dal 2014 al 2020, ha parlato a ESPN Deportes in vista dell'El Clásico di domenica -- una partita in cui sia Vinícius che Mbappé potrebbero affrontare una squadra del Barcellona che si è avvicinata a firmarli in fasi precedenti delle loro carriere.
Su Vinícius, che giocava per il Flamengo in Brasile prima che il suo trasferimento al Real Madrid fosse annunciato nel maggio 2017 per 45 milioni di euro, Bartomeu è stato specifico su quanto fossero avanzate le trattative.
"Vinícius interessava al club. Abbiamo parlato con la sua famiglia e con i suoi agenti, e c'era effettivamente un accordo iniziale. Il Madrid probabilmente ha fatto un'offerta migliore e alla fine lo ha firmato."
Il brasiliano ha da allora collezionato 372 presenze con il Real Madrid, segnando 127 gol e vincendo due titoli di Champions League.
La situazione di Mbappé, ha spiegato Bartomeu, era diversa per carattere. La valutazione del Monaco ha posto l'affare oltre ciò che il Barcellona poteva impegnarsi in quel momento.
"Il Monaco chiedeva cifre molto alte che il Barça non poteva pagare in quel momento. Ricordo di aver parlato con il padre di Mbappé un paio di volte, ma il Paris Saint-Germain ha messo molta pressione sul Monaco e penso che Mbappé preferisse anche andare al PSG -- una squadra francese. Stavamo negoziando con Ousmane Dembélé, che era il giocatore preferito dell'allenatore."
A Bartomeu è stato anche chiesto del caso Negreira -- la questione giudiziaria in corso in cui il Barcellona è accusato di aver effettuato pagamenti a José María Enríquez Negreira, l'ex vicepresidente del comitato arbitrale spagnolo, mentre Bartomeu era presidente.
"È stato suggerito che il Barça pagasse per comprare partite o influenzare le decisioni arbitrali -- e questo non è vero. Il Barcellona ha pagato per rapporti arbitrali e servizi di analisi delle partite forniti da Javier Enríquez, che è il figlio del signor Negreira."
È stato chiaro su cosa si aspetta che il processo concluda.
"La questione è sotto revisione giudiziaria. Mi aspetto -- e credo -- che non arriveremo a processo, perché non ci sono prove che dimostrino che il Barcellona abbia pagato un arbitro. Tutti gli arbitri spagnoli hanno testimoniato e detto la stessa cosa: 'Non ho mai ricevuto una richiesta. Nessuno mi ha mai chiesto nulla.'"
Ha riconosciuto che sono stati effettuati pagamenti e che la loro entità potrebbe essere soggetta a scrutinio, pur mantenendo che non c'era intenzione di corruzione dietro di essi.
Il Barcellona ha bisogno solo di un pareggio domenica per essere confermato campione di La Liga. Vinícius e Mbappé si allineano per la squadra che avrebbe potuto impiegarli entrambi.