Parlando con Jorge Valdano in un'intervista per il programma Universo Valdano di Movistar Plus, che andrà in onda per intero venerdì, l'attaccante del Barcellona è stato più enfatico rispetto ai precedenti commenti pubblici sull'argomento.
"A chi lo darei? Al miglior giocatore del mondo. A chi lo daranno? È una lunga conversazione... Credo onestamente che i migliori al mondo siamo noi due, e quest'anno penso di meritarlo per ciò che ho vinto," ha detto Yamal. "Per me, Mbappe e io siamo i due migliori al mondo. Questo è chiaro per me, e chiunque guardi le partite lo sa."
Segna un cambiamento di tono da parte dell'internazionale spagnolo, che in precedenza aveva sminuito le sue possibilità in una conferenza stampa prima dell'apertura della Champions League del Barcellona contro il Feyenoord.
"Non dipende da me, dipende da voi. Il lavoro con il Barca e la nazionale è stato incredibile. Ho una possibilità, ho avuto un grande anno. Ma vedremo. Non penso di dover fare campagna. Ognuno può pensare ciò che vuole. Sono orgoglioso di ciò che ho fatto e non posso chiedere di più. È il vostro lavoro, non chiederò nulla," aveva detto Yamal all'epoca.
I membri della gerarchia del Barcellona hanno anche espresso il loro sostegno alla candidatura di Yamal negli ultimi giorni. L'allenatore Hansi Flick lo ha descritto come "un giocatore speciale" che "se lo merita," mentre il vicepresidente del club Rafa Yuste è stato ancora più diretto, dicendo: "Spero che venga fatta giustizia e che diano il Pallone d'Oro a Lamine."
L'attaccante del Real Madrid Mbappe è stato il primo dei due rivali a rivendicare la sua candidatura, dicendo ai giornalisti prima di una partita di Champions League contro l'Inter di Milano che le persone naturalmente lo associano al premio dopo una storica campagna di Coppa del Mondo. In seguito ha ribadito in un'intervista con France Football.
"Essere il miglior marcatore di tutti i tempi nella storia della Coppa del Mondo e superare tutte le grandi leggende nel torneo più importante dello sport è qualcosa che brucia la retina, un evento globale," ha detto Mbappe. "Per chi voto? Per me stesso."
Yamal ha anche rivelato gli standard che si impone, ammettendo di non essere soddisfatto delle proprie prestazioni anche dopo aver vinto la Coppa del Mondo con la Spagna.
"Dopo aver vinto la Coppa del Mondo non ero felice. Ho fatto molte cose che le persone non hanno visto. Per un allenatore è incredibile avere un giocatore che trascina tre avversari con sé, ma non ero felice per me stesso, perché un altro giocatore con la mia produzione avrebbe avuto una grande Coppa del Mondo, ma per me, avrei potuto fare di più," ha detto Yamal. "Ho aiutato la squadra, ma voglio davvero che arrivi la prossima."
Nonostante la rivalità sembri essere una corsa a due, il premio di quest'anno è considerato uno dei più aperti della memoria recente, con candidati tra cui il vincitore del Pallone d'Oro della Coppa del Mondo Rodri, il vincitore del treble Fabian Ruiz, il vincitore del Golden Boot Harry Kane e Khvicha Kvaratskhelia anche in lizza. La cerimonia del Pallone d'Oro si svolgerà il 26 ottobre.