Il portiere dell'Hapoel Yosef Tzur ha prodotto una serie di parate importanti all'Arena New Balance, mentre l'assenza di Charles De Ketelaere e gli infortuni altrove hanno lasciato l'Atalanta priva della sua solita incisività nella fase finale. Parlando a Sky Sport dopo, Sarri ha sottolineato una squadra che sta ancora trovando il suo ritmo dopo un'estate impegnativa.
"Mi aspettavo una partita difficile," ha detto Sarri. "È chiaro che in questo momento ci manca un po' di fluidità, siamo pesanti, non siamo ancora dentro i meccanismi. Ogni volta che riceviamo la palla pensiamo alla nostra posizione, a cosa dobbiamo fare, e questo rallenta la fluidità del nostro gioco.
"Ma ci sono anche aspetti positivi: la squadra è organizzata, ha giocato tre partite e non ha subito gol.
"Ero chiaro dopo aver visto due o tre partite dell'Hapoel che questa sarebbe stata una partita complicata."
Interrogato sulla mancanza di incisività nei 20 metri finali, Sarri non si è tirato indietro rispetto alla carenza.
"Sì, ci è mancato un po' di iniziativa nei 20 metri finali, anche sulle fasce. Sicuramente avremmo potuto fare di più lì. Ma stiamo parlando di una squadra in costruzione, una squadra che aveva otto o nove giocatori al Mondiale, quindi molti sono arrivati solo pochi giorni fa, e una squadra con quattro infortuni. Da alcuni punti di vista sono felice e positivo, dobbiamo migliorare in molti altri."
L'allenatore dell'Hapoel Elyaniv Barda, parlando alla sua conferenza stampa post-partita, ha adottato un tono soddisfatto nonostante la mancanza di un vantaggio nel primo turno.
"Congratulo i miei giocatori," ha detto Barda. "Abbiamo fatto 0-0, ma ora abbiamo il ritorno della prossima settimana, dove vogliamo fare bene. Siamo fiduciosi."
Ha accreditato l'approccio della sua squadra per aver tenuto a bada l'Atalanta.
"Abbiamo giocato molto bene oggi. Non abbiamo solo difeso il 0-0, ci siamo avvicinati a passare in vantaggio diverse volte. Abbiamo messo il cuore in questo, indipendentemente dal divario di qualità tra le due squadre."
Barda ha anche spiegato la decisione di escludere Turiel, marcatore in entrambe le partite del turno di qualificazione precedente dell'Hapoel.
"Non volevamo correre rischi con Turiel. Si gioca sempre con 11, e ovviamente bisogna riadattarsi e dare tutto. Il ragazzo era deluso di non essere coinvolto."
Il ritorno si svolgerà a Miskolc, Ungheria, giovedì prossimo, con l'Atalanta che avrà un'altra partita, in casa contro il Sassuolo domenica, per affinare la propria condizione prima di allora.
"Vediamo come usciamo da questa partita e in che condizioni siamo domenica," ha detto Sarri. "Prendiamo una partita alla volta. Ora è tempo di concentrarsi sul campionato, e poi da lunedì penseremo di nuovo a questo avversario."