La Spagna era passata in vantaggio grazie a un rigore di Mikel Oyarzabal quando Saliba è crollato senza contatto poco dopo il trentesimo minuto, raggiungendo immediatamente la parte bassa della schiena prima di essere sostituito da Maxence Lacroix del Crystal Palace.
Il 25enne aveva sofferto dello stesso problema da quando era riemerso durante la sconfitta dell'Arsenal nella finale di Champions League, gestendolo durante il percorso della Francia fino alle semifinali prima che alla fine lo costringesse a uscire a Dallas.
Il media francese L'Equipe aveva già segnalato la possibilità di un intervento chirurgico prima dell'infortunio contro la Spagna, e quella opzione ora è attesa per essere al centro delle discussioni tra il personale medico dell'Arsenal e il giocatore una volta concluso il suo impegno estivo con la Francia.
Qualsiasi operazione comporterebbe tipicamente un lungo periodo di recupero, complicando i piani dell'Arsenal per l'inizio della nuova stagione. Secondo il Daily Mail, Saliba ha detto ai compagni di squadra in campo che la sua schiena aveva ceduto mentre cadeva, sottolineando la gravità dell'infortunio in quello che era stato altrimenti un torneo forte per il difensore.
Statistiche alla mano, Saliba era stato in forma eccezionale durante tutto il periodo segnato dagli infortuni. I dati di Opta mostrano che la sua unità difensiva ha subito solo un gol non da rigore nelle sue precedenti 13 apparizioni per club e nazionale, per un totale di 1.155 minuti, con quel colpo solitario arrivato nel tempo di recupero di una vittoria della Francia contro il Senegal.
La scorsa stagione ha portato un carico di lavoro pesante per Saliba, che è sceso in campo 50 volte in tutte le competizioni mentre i Gunners ponevano fine a una siccità di 22 anni nel titolo di Premier League e andavano a perdere la finale di Champions League contro il Paris Saint-Germain, una partita in cui ha giocato tutti i 120 minuti.
Parlando dell'infortunio durante la fase a gironi della Coppa del Mondo, prima che riemergesca contro la Spagna, Saliba ha detto: "Ho avuto alcuni piccoli fastidi per diversi mesi.
"Ho dovuto stringere i denti perché c'erano la Champions League e la Premier League.
"La Coppa del Mondo si presenta solo una volta ogni quattro anni, quindi devi stringere i denti."
Ha saltato l'ultima partita del girone contro la Norvegia come precauzione ma è stato richiamato per i turni ad eliminazione, partendo in ogni partita fino alla sua uscita contro la Spagna. Con il torneo della Francia ora definitivamente concluso, l'attenzione si sposta su quanto rapidamente - e quanto in sicurezza - Saliba possa essere ricostruito in vista della difesa del titolo di Premier League dell'Arsenal, che inizia il mese prossimo.