Questo dà a Simões una particolare prospettiva sul tecnico portoghese. Uno dei grandi giocatori del Benfica degli anni '60, Simões ha vinto la Coppa dei Campioni con il club nel 1962, ha collezionato 10 titoli di campione del campionato portoghese e ha rappresentato il Portogallo ai Mondiali del 1966. Aveva solo 18 anni e 139 giorni quando il Benfica batté il Real Madrid 5-3 in quella finale di Coppa dei Campioni, rendendolo il giocatore più giovane a vincere la competizione, un record che resiste ancora oggi.
Quindi, quando Simões parla di Mourinho, non sta guardando indietro alla carriera conclusa di un famoso allenatore. Sta ricordando il giovane che ha incontrato al Benfica, prima che Mourinho diventasse José Mourinho.
"Ho una buona impressione su di lui," dice Football Presse. "Penso sia nato per essere un allenatore, non per essere un giocatore, perché non è mai stato un buon giocatore. Ma era molto interessante e ha imparato come essere più di un allenatore, essere un leader. Ha capito quando era giovane che, quella parte di essere, um, con i, con i giocatori o con la squadra era essere un leader."
Questa distinzione è importante per Simões. Il dono di Mourinho, ai suoi occhi, non era semplicemente una comprensione del calcio. Era una comprensione delle persone e la capacità di persuaderle a seguirlo.
"Aveva un buon discorso. Convinceva i giocatori sul modo in cui dovevano andare per avere successo, e penso che abbia questo merito. Dobbiamo riconoscere che questo ragazzo, uh, è nato per essere un allenatore, e ha fatto molto bene, e ha avuto un successo incredibile molto giovane fino ad oggi come allenatore."
La carriera successiva di Mourinho avrebbe reso quell'impressione iniziale notevolmente profetica. Dopo aver iniziato la sua carriera da allenatore senior con il Benfica e l'União de Leiria, ha vinto la Coppa UEFA e poi la Champions League con il Porto, prima di aggiungere titoli di Premier League con il Chelsea, una Champions League e un titolo di Serie A con l'Inter, La Liga con il Real Madrid e ulteriori grandi onori con il Manchester United e la Roma. È tornato ora al Real Madrid per un secondo mandato, riprendendo il comando nel 2026 dopo aver lasciato il Benfica.
Eppure la descrizione di Simões del giovane Mourinho punta verso qualcosa di più ampio rispetto alla capacità tattica. Per lui, la qualità distintiva di un allenatore è la leadership.
Questo è un tema a cui Simões torna altrove nella conversazione. Sostiene che gli allenatori contano, ma che non possono creare il talento calcistico fondamentale posseduto dai giocatori. Un allenatore può organizzare, educare e guidare, ma il giocatore alla fine deve esibirsi.
Questo rende la sua valutazione di Mourinho particolarmente interessante. Non ha semplicemente visto un giovane che capiva le tattiche. Ha visto qualcuno che già capiva come far credere i calciatori in un'idea.
Per Simões, questa capacità separa l'allenamento dalla leadership.
Spiega anche perché è cauto quando gli viene chiesto se Mourinho dovrebbe eventualmente assumere il comando del Portogallo.
"Penso sia una buona domanda. Non so cosa pensi José Mourinho di questo. Non so se è pronto, mentalmente pronto, per essere, um, allenatore della nazionale. Non so se vuole allenare ogni giorno o se, uh, decide di fare i prossimi passi, uh, lavorando meno ma con, con lo stesso entusiasmo, uh, con la stessa motivazione per avere successo."
Non c'è suggerimento da parte di Simões che Mourinho manchi dell'autorità o della conoscenza calcistica per il lavoro. La sua incertezza riguarda qualcosa di molto più personale: cosa vuole Mourinho dalla prossima fase della sua carriera.
"Credo di sì. Quindi dipende da cosa vuole fare. Vuole essere nel gioco ogni singolo giorno o magari una partita al mese. Questa è la domanda. È pronto a lasciare ciò che ama o a prendere parti di ciò che ama per essere nella nazionale."
Questa domanda è diventata più intrigante col passare del tempo. Mourinho è rimasto in prima linea nel calcio di club per più di due decenni, e anche dopo periodi al Tottenham, Manchester United, Roma e Fenerbahce, è tornato al Benfica nel 2025 prima di accettare l'offerta del Real Madrid per tornare questa stagione.
Il suo ritorno a Madrid illustra anche l'incredibile longevità della carriera che Simões poteva già immaginare in quel giovane allenatore. Mourinho sta ora lavorando nello stesso club dove ha precedentemente allenato tra il 2010 e il 2013, avendo già vinto la Champions League due volte nella sua carriera, con Porto e Inter.
Ma il ricordo di Simões di Mourinho rimane radicato in qualcosa di molto più semplice dei trofei.
Ha visto un giovane che capiva che essere un allenatore non era sufficiente.
L'allenatore doveva diventare un leader.
E per Simões, quella era la qualità che Mourinho possedeva prima dei titoli, prima delle notti di Champions League e prima che il suo nome diventasse sinonimo di vittoria.
"Ha capito quando era giovane che, quella parte di essere, um, con i, con i giocatori o con la squadra era essere un leader."
Più di due decenni dopo l'inizio della carriera da allenatore senior di Mourinho, quella rimane una delle descrizioni più rivelatrici di lui da parte di qualcuno che lo conosceva prima che il resto del calcio lo conoscesse.