Antonio, 35 anni, ha servito il club per un decennio tra il 2015 e il 2025 ed è rimasto il miglior marcatore di sempre in Premier League per gli Hammers. Il suo ultimo anno è stato compromesso da un devastante incidente stradale nel dicembre 2024 in cui ha subito una grave frattura alla gamba.
Era in riabilitazione quando Potter ha preso in carico il London Stadium nel gennaio 2025 e non ha mai giocato sotto la gestione del tecnico prima di essere svincolato alla fine della stagione.
Parlando con The Times, Antonio è stato diretto su come si è svolta la situazione.
"Graham non è mai realmente riuscito a conoscermi perché ero in riabilitazione. Ero al club per una settimana, poi di nuovo via e non ha mai potuto sperimentarmi come persona, non ha mai realmente potuto vedermi su un campo intero, solo me che zoppicavo su un campo dopo un incidente in cui la mia gamba non era al meglio.
"Quindi non ha realmente vissuto la persona Michail Antonio o il giocatore Michail Antonio -- e ora sta prendendo una decisione sulla mia vita."
Ha fatto un confronto diretto con il suo rapporto con l'ex allenatore Julen Lopetegui, che gli aveva dato un ruolo regolare prima del suo stesso licenziamento nel gennaio 2025.
"Se Lopetegui fosse stato lì, so per certo che avrei ottenuto un altro contratto. Mentre Graham non stava facendo bene, il suo record non era buono, stava entrando in una nuova stagione e stava prendendo una decisione su di me."
Il modo in cui è uscito ha aggravato la sua frustrazione: "Quello che mi ha ferito di più è stato che ero lì durante tutta la pre-stagione ma non volevano nemmeno darmi un minuto in campo per dire addio ai tifosi. Mi hanno offerto un contratto terribile che era fino a gennaio ma hanno detto che non posso giocare una partita di prima squadra, posso solo giocare per gli under-21."
Quando ha cercato di capire di chi fosse la decisione, dice di essere stato indirizzato in cerchi: "Quando andavo da lui, lui diceva, 'Non sono io, è il presidente.' Ma andavo dal presidente e lui diceva, 'È Graham Potter, non ti vuole.' Sapevo che era Graham."
Potter è stato esonerato dal West Ham United nel settembre 2025 con il club ultimo in Premier League. Il suo allontanamento di Antonio, Aaron Cresswell, Lukasz Fabianski e Vladimir Coufal in estate ha privato la squadra di oltre 28 anni di esperienza combinata. È stato succeduto da Nuno Espírito Santo, e poi da David Moyes, mentre il club è caduto in una battaglia per la retrocessione da cui non poteva sfuggire.
Il West Ham è stato retrocesso nell'ultimo giorno della stagione. Potter ha lasciato il club prima di poter vedere le conseguenze delle sue decisioni. Antonio ha osservato il tutto dall'esterno.