Il 27enne aveva effettivamente segnalato la sua partenza all'inizio di quest'estate dopo una stagione difficile in cui infortuni e un rapporto pubblicamente conflittuale con Massimiliano Allegri hanno limitato il suo contributo a 10 gol e 3 assist in tutte le competizioni. Il fallimento dell'AC Milan di qualificarsi per la Champions League per la seconda stagione consecutiva sembrava confermare la sua uscita.
"È un allenatore molto bravo," ha detto Leão di Amorim a DAZN dopo essere entrato dalla panchina a Houston. "Prenderò una decisione definitiva solo dopo il Mondiale."
Sul gol stesso, era emozionato.
"Devo festeggiare con la mia famiglia perché questa stagione è stata difficile per me. Infortuni e molte cose nel mezzo. Anche al Milan. Devo ringraziare la mia famiglia che mi ha aiutato fino ad ora. Questa partita e questo gol sono per loro."
La dinamica con il connazionale portoghese Amorim -- che ammira il profilo di Leão per il suo sistema basato sul pressing -- è la variabile chiave. Il proprietario dell'AC Milan Gerry Cardinale e Amorim vedono entrambi Leão come centrale per la nuova era. Il suo contratto scade nel 2028 con una clausola di rilascio di 175 milioni di euro.
La situazione di Christian Pulisic presenta un'incertezza separata. Il capitano degli Stati Uniti ha ricevuto un'offerta sontuosa dal New York City FC del valore di 50 milioni di dollari per un contratto di cinque anni, e secondo La Gazzetta dello Sport l'approccio ha dato all'americano una pausa dopo una stagione interrotta da borsite cronica e una siccità di gol che si è protratta da gennaio fino al Mondiale.
Cardinale e Amorim considerano Pulisic altrettanto incedibile, vedendolo come un pilastro del progetto. Le discussioni per il prolungamento del contratto erano progredite fino all'inizio di quest'anno -- un accordo fino al 2030 del valore di circa 5 milioni di euro a stagione più bonus era vicino -- ma da allora i colloqui si sono bloccati. Il contratto di Pulisic scade nel 2027 con un'opzione del club per un ulteriore anno.
Si comprende che desideri uno stipendio superiore ai 7 milioni di euro attuali di Leão -- il più alto della squadra -- che rappresenta il punto di stallo in qualsiasi rinnovo. Il NYCFC, parte del City Football Group, sta spingendo per una risposta prima della fine del Mondiale. La posizione del Milan è chiara: nessuno dei due giocatori è in vendita.