Ecco come si presentava a fine gennaio. Il PSV lo stava seguendo da un po' di tempo, e Cissè, allora in prestito al Catanzaro dall'Hellas Verona, pensava che il suo trasferimento fosse praticamente fatto.
Il club di Eindhoven lo aveva messo in programma per sostituire Ivan Perišić, che stava tornando all'Inter.
I Rossoneri lo hanno dirottato in due giorni. Gianluca Di Marzio ha riportato il 30 gennaio che il Milan si stava muovendo, e la mattina successiva avevano preso il controllo, concordando una cifra di 8 milioni di euro più 1,5 milioni di euro in bonus e lasciandolo al Catanzaro per finire la stagione di Serie B, una condizione che contava tanto per il giocatore quanto per il badge.
Il direttore tecnico del PSV, Earnest Stewart, l'ha presa male. Interrogato il giorno della scadenza se il trasferimento del Milan lo avesse sorpreso, ha detto a VoetbalPrimeur: "No, niente mi sorprende. Ero infastidito, posso dirlo. Ma è quello che è."
È stato più specifico quando ha parlato su PSV Play a febbraio.
"Ci sarebbe piaciuto firmare Alphadjo Cissè, perché lo stavamo osservando da un po' di tempo," ha detto Stewart. "Lo vedevamo come un rinforzo tale che volevamo aggiungerlo già in inverno."
"Ha scelto l'AC Milan," ha detto, prima di trovare una consolazione: "Se dobbiamo nominare qualcosa di positivo, è che l'AC Milan e il PSV stanno cercando gli stessi giocatori. Allora stiamo pescando nello stagno giusto, penso."
"È successo tutto rapidamente," ha detto Cissè a Repubblica a febbraio. "Dovevo andare al PSV, era praticamente fatto. Poi è arrivato il Milan e non ho avuto dubbi."
Da allora ha ripensato alla scelta.
"Non volevo sbagliare la decisione: il PSV mi voleva subito, il Milan mi avrebbe lasciato finire la stagione in Serie B," ha detto in un'intervista con Cronache di Spogliatoio. "Abbiamo deciso che questa era la scelta giusta. E vedendo come sta andando, direi che avevamo ragione."
È andata meglio di quanto ci si aspettasse. Cissè ha esordito a Torino il 23 agosto, ha segnato in una vittoria per 2-1 ed è stato nominato giocatore della partita del Milan.
Due settimane dopo ha segnato di nuovo alla Juventus, concludendo di destro tra le gambe di Pierre Kalulu dopo un passaggio di Samuel Chukwueze, solo per vedere Federico Gatti pareggiare per i padroni di casa nel tempo di recupero. All'inizio di novembre, a Genova, ha portato il Milan in vantaggio dopo 13 minuti da un passaggio di Adrien Rabiot, e Christian Pulisic ha aggiunto un secondo sei minuti dopo mentre il Milan si è portato in testa alla Serie A.
Non tutti al club se lo aspettavano. Quando è arrivato per la prima volta dal Catanzaro, alcuni pensavano che fosse buono solo per la squadra Under-23.
Ruben Amorim non è mai stato uno di loro. Il Foglio ha registrato il verdetto dell'allenatore del Milan in tre parole: "Amo Cissè."
Cissè dice che il sentimento è stato ricambiato, a modo suo.
"È una brava persona, che sa come trattare noi giovani," ha detto di Amorim. "E sa come tenermi con i piedi per terra. Anche se non sono uno che ama lasciare volare la mente."
La sua umiltà viene da Treviso. Cissè è nato lì il 22 ottobre 2006 da genitori guineani, e la famiglia vive in un palazzo della città, dove suo padre Sanoussy lavora in una fabbrica e sua madre Habibatou lavora come cameriera in un hotel di Venezia.
"Ha sempre amato così tanto il calcio, a due anni girava per casa con un pallone e rompeva le finestre," ha detto Habibatou a Il Nord Est. Paul Pogba era il suo idolo, ha detto, ma tifava per il Milan e sognava la Serie A.
Non è cambiato, dice lei: "Ascolta e osserva, ha sempre fatto così. È rimasto umile."
Ha iniziato a sei anni sul campo di via Paludetti vicino casa, poi è passato alla Polisportiva Indomita 21 e infine al Giorgione a Castelfranco Veneto. Gianfranco Chinellato, che gestiva la squadra giovanile all'Indomita, ricordava un ragazzo che era "educato, parlava poco e si divertiva".
Verona lo ha firmato nel 2020, a 14 anni, dopo che il loro responsabile giovanile Massimo Margiotta aveva visto abbastanza. Ha debuttato con l'Under-19 a 15 anni e quattro mesi, e ha segnato 16 gol in 30 presenze in Primavera 1 nella stagione 2024-25.
Paolo Sammarco, che ha lavorato con lui a Verona, parla ancora del divario che esisteva tra Cissè e i suoi compagni di squadra.
"Cissè fa cose che gli altri non fanno," ha ricordato Sammarco. "Quello era ciò che Alpha faceva, vedeva le giocate molto prima degli altri. Il divario rispetto ai suoi compagni di squadra era abbastanza ovvio."
Marco Baroni gli ha dato il debutto in Serie A nell'ultima giornata della stagione 2023-24, in un pareggio per 2-2 con l'Inter, e ha trascorso la scorsa stagione al Catanzaro, dove aveva segnato sei gol in 22 partite di campionato entro febbraio.
Alberto Aquilani, che lo ha allenato lì, dice che lo sapeva fin dal primo allenamento.
"Dal primo giorno che l'ho visto ho capito che questo ragazzo aveva qualcosa di diverso," ha detto Aquilani. "Fin dalle prime sedute, anche il suono che faceva il pallone era diverso."
"Un ragazzo con qualità straordinarie, tecniche, fisiche e mentali, anche se era salito dalla Primavera," ha aggiunto.
Cissè non ha dimenticato la sfida che Aquilani gli ha posto.
"Mi ha detto: 'Se non giochi almeno dieci anni in Serie A, per me avrai fallito,'" ha detto.
In campo, è difficile da inquadrare. Verona lo ha utilizzato in qualsiasi ruolo, dal centrocampo centrale al trequartista e come seconda punta. È forte, veloce nell'esecuzione e disposto a difendere, e non ha paura di sbagliare. La descrizione de Il Foglio era "un calciatore tempestoso".
Nomina Lionel Messi come sua ispirazione, ma è Pogba che vede in se stesso.
"Mi piaceva Pogba anche alla Juve: vedo un po' di me in lui in alcuni tocchi," ha detto. Interrogato sui confronti con Lamine Yamal, iniziati a Verona, ha risposto: "Ho il mio percorso, ovviamente c'è l'ambizione di arrivare a quei livelli."
I lati grezzi sono ancora visibili. Cissè è stato sostituito all'intervallo e ammonito dopo 32 minuti nella sconfitta casalinga del Milan per 2-0 contro il Ferencváros il 5 novembre, ed è stato aperto sulla sua forma fisica.
"Non sono ancora al top, sto tornando da un lungo infortunio," ha detto ai tifosi del Milan durante un evento per i fan dopo la partita di Torino.
L'Italia è arrivata dopo. Roberto Mancini lo ha escluso dalla sua rosa di settembre, quindi Cissè ha giocato per l'Under-21 di Silvio Baldini, prima di convocarlo per la prima volta a novembre.
"Cissè può giocare in entrambi i ruoli d'attacco, ma devo vederlo dal vivo, perché la TV è una cosa e l'allenamento è un'altra," ha detto Mancini al ritiro di Coverciano.
Cissè, che è anche eleggibile per la Guinea tramite i suoi genitori, lo ha scoperto il giorno della partita contro il Ferencváros.
"Avevo la partita, quindi me ne sono reso conto solo dopo. Voglio dimostrare di poter appartenere," ha detto. "La convocazione era nell'aria, se ne parlava da giorni... ma questa è la mia grande opportunità."
Mancini lo ha lasciato in tribuna per la partita contro la Francia al San Siro il 12 novembre, anche se Cissè potrebbe ancora affrontare il Belgio a Bruxelles domenica.
Aquilani ha chiesto dieci anni in Serie A. Cissè, che ha compiuto 20 anni il mese scorso, potrebbe aggiungere un debutto in nazionale maggiore in Italia a Bruxelles domenica.