Era aprile 1975 e gli Spurs ospitavano il Leeds United, i campioni in carica della First Division, al White Hart Lane.
Il Tottenham alla fine vinse 4-2 davanti a quasi 50.000 sostenitori, ma il straordinario showboating di Conn rimane una delle immagini più durature della partita.
E, come lo racconta, non era mai stato pianificato.
"La palla mi è stata passata e ho pensato, 'Ah, mi siederò sopra,'" ha detto Conn. Football Presse..
"Stavo facendo cenno al terzino di venire e sostanzialmente dicendo, 'Ti passerò di nuovo.'"
Era il classico Conn.
L'ex attaccante di Rangers, Tottenham e Celtic era rinomato per affrontare i difensori e giocare con una libertà che lo rendeva un favorito tra i sostenitori.
Ma c'era un piccolo problema.
Il Leeds non era il tipo di squadra che volevi provocare.
"Erano una squadra favolosa all'epoca," ha detto Conn.
E il Tottenham non stava giocando per niente.
"Dovevamo battere il Leeds nell'ultima partita della stagione per rimanere nella First Division."
La situazione rendeva la decisione di Conn ancora più notevole.
Il Tottenham era volato in vantaggio 3-0, e i sostenitori di casa si stavano divertendo. Conn, apparentemente, decise che non c'era momento migliore per un po' di teatro.
"Mi sono seduto sulla palla e stavo facendo cenno al terzino di venire a prendermi, sostanzialmente dicendo, 'Ti passerò di nuovo.'"
Poi si alzò e guardò verso la porta del Leeds.
Fu allora che notò Pat Jennings.
"Ricordo quando mi sono seduto sulla palla, mi sono alzato e ho guardato verso la loro porta e Pat Jennings era in porta per noi."
La reazione del portiere del Tottenham disse a Conn tutto.
"Scosse semplicemente la testa."
E all'improvviso Conn iniziò a mettere in discussione il proprio giudizio.
"Poi mi sono detto, 'Cosa hai fatto?'"
Per una buona ragione.
Il Leeds era stato battuto 3-0 dal Tottenham nella stagione 1972-73 prima di andare a vincere il titolo di campione, e nel 1975 rimaneva una delle squadre più forti d'Inghilterra.
La squadra di Don Revie conteneva nomi come Billy Bremner, Norman Hunter, Peter Lorimer, Allan Clarke e Gordon McQueen. Si stavano anche preparando ad affrontare il Bayern Monaco nella finale di Coppa dei Campioni il mese successivo.
Conn aveva appena dato loro un'altra ragione per essere arrabbiati.
Poi il Leeds segnò.
"Dopo che è successo, Peter Lorimer ha segnato un gran gol da circa 30 metri, e all'improvviso era 3-2."
L'umore cambiò.
"Stavamo lottando per la nostra vita, sai. Quindi avrebbe potuto andare in un altro modo."
Fu allora che lo scherzo avrebbe potuto trasformarsi in un errore molto costoso.
"Se avessimo perso quella partita, sarei stato massacrato."
Il Tottenham sopravvisse.
Più di questo, Conn segnò il quarto gol per chiudere la partita e completare una vittoria per 4-2.
Ma il trucco con la palla era già diventato la storia.
E incredibilmente, non era nemmeno la prima volta che Conn si era seduto su una palla da calcio in quella stagione.
"Il sabato prima della partita con il Leeds, abbiamo giocato contro l'Arsenal ad Highbury," ha detto.
"Quello era uno scenario completamente diverso. La partita si era fermata e avevo la palla dall'arbitro."
Conn decise di divertirsi.
"Ho detto, 'Ah, mi siederò un attimo.' Così mi sono seduto sopra la palla."
Questa volta non c'era dramma di retrocessione e nessun giocatore del Leeds arrabbiato in attesa di punirlo.
"Infatti, uno dei giocatori dell'Arsenal -- non ricordo chi fosse -- ha detto, 'Alfie, abbiamo finito.'"
L'incidente con l'Arsenal era semplicemente un po' di divertimento.
L'incidente con il Leeds divenne qualcos'altro.
"Non era mai stato pianificato," insistette Conn. "Era qualcosa che è successo."
Questa distinzione è importante perché l'intera personalità calcistica di Conn era costruita attorno alla spontaneità.
"Penso che i sostenitori del Tottenham si siano affezionati a me perché amavo affrontare i giocatori e battere i giocatori."
Era ciò che volevano vedere.
"E poi, una volta che mi sono seduto sulla palla, quello è stato il momento clou."
La reazione all'interno del White Hart Lane fu enorme.
"Il tetto è volato via," ricordò Conn.
Ma mentre i sostenitori lo adoravano, Conn sapeva dopo che aveva preso un rischio considerevole.
Il Leeds stava lottando per le proprie ambizioni e il Tottenham stava lottando per la sopravvivenza.
Un gol in più avrebbe potuto trasformare un pomeriggio brillante in un disastro.
"Peter Lorimer ha segnato un gran gol da circa 30 metri e all'improvviso era 3-2," disse Conn.
"Stavamo lottando per la nostra vita."
Fortunatamente per Conn, il Tottenham mantenne i nervi saldi.
Segnò il quarto gol, gli Spurs conquistarono i punti e il famoso trucco con la palla divenne parte del folklore del club.
Decenni dopo, è ancora la prima cosa che molti sostenitori del Tottenham menzionano quando Conn parla del suo tempo al club.
"Faccio abbastanza cose del Tottenham," disse.
"E tutti, quella è la prima cosa che menzionano -- io seduto sulla palla contro il Leeds."
Non i gol.
Non le partite.
Non i giocatori con cui ha giocato.
La palla.
"È tutto riguardo a sedersi sulla palla contro il Leeds."
C'è qualcosa di meravigliosamente appropriato in questo.
Conn giocò in un'epoca in cui i calciatori potevano esprimersi in modi che probabilmente produrrebbero una reazione molto diversa oggi.
Era disposto ad affrontare i difensori, intrattenere le folle e occasionalmente mettere alla prova la pazienza degli avversari.
Contro l'Arsenal, sedersi sulla palla era un divertimento innocuo.
Contro il Leeds, era un atto di sfida che sembrava calcolato ma in realtà non era affatto così.
"Ho pensato, 'Ah, mi siederò sopra.'"
Questo era tutto.
Nessun piano. Nessuna celebrazione provata. Nessun tentativo di creare un momento calcistico famoso.
Solo Alfie Conn, una palla ai suoi piedi e un difensore in attesa di essere affrontato.
L'unica differenza era che questa volta, l'intera storia avrebbe potuto andare terribilmente male.
"Poi mi sono detto, 'Cosa hai fatto?'"
Non doveva preoccuparsi.
Il Tottenham vinse 4-2, Conn segnò, gli Spurs sopravvissero e il momento divenne una delle immagini più memorabili della sua carriera.
Quasi mezzo secolo dopo, il gol è diventato parte della storia.
La palla è il ricordo.
Il libro di Alfie Conn "What's it all About? The Alfie Conn Story" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
