Ciò che non sapeva era quanto personale sarebbe diventata la reazione.
Conn era stato un eroe dei Rangers, un membro della squadra vincitrice della Coppa delle Coppe europee del 1972 e un marcatore contro il Celtic nella finale della Coppa di Scozia del 1973. Quando Jock Stein lo firmò dal Tottenham Hotspur nel marzo 1977, Conn divenne il primo giocatore del dopoguerra a rappresentare entrambi i giganti di Glasgow.
"Non ci avevo mai realmente pensato all'epoca," ha detto Conn a Football Presse. "È stato quando sono tornato a Glasgow dopo aver firmato con il Celtic e la stampa era lì e così via.
"Poi mi sono seduto e ci ho pensato e ho detto: 'Riceverò davvero un sacco di insulti qui.'"
Aveva ragione.
Il primo ritorno di Conn a Ibrox come giocatore del Celtic avvenne solo poche settimane dopo il trasferimento. Colpì il palo durante un pareggio 2-2, ma la partita fu ricordata tanto per gli insulti diretti a lui quanto per il calcio.
"È così," ha detto Conn. "Voglio dire, ora è un po' più tranquillo, ma una volta, onestamente, era brutto. Gli insulti erano terribili."
La cosa straordinaria è che Conn non aveva attraversato il confine perché voleva provocare i sostenitori dei Rangers. Voleva giocare per Jock Stein.
"Jock Stein mi ha firmato per il Celtic, e se Jock Stein non fosse stato l'allenatore del Celtic, non penso che avrei firmato con il Celtic," ha detto Conn.
"Volevo giocare con Jock Stein. Questa era fondamentalmente tutta la storia.
"Jock Stein era lì. Jock Stein mi voleva. Voleva firmarmi."
La lealtà di Conn verso Stein aiuta a spiegare perché fosse disposto ad affrontare le conseguenze. Ma nulla poteva davvero prepararlo a ciò che seguì lontano dal campo. Ricorda una notte in particolare.
Conn era uscito con il suo amico Willie Henderson, l'ex giocatore dei Rangers, e le loro mogli. Stavano assistendo a uno spettacolo comico a Paisley e avevano un tavolo riservato per otto, anche se si erano presentati solo in sei.
"Una giovane coppia è entrata cercando un posto. Il locale era pieno, così abbiamo detto: 'Guarda, siediti accanto a noi.'
"'Sei sicuro?' hanno detto.
"'Sì, nessun problema. Siediti accanto a noi.'"
La serata è passata in modo amichevole.
"Gli abbiamo preso da bere, lui ci ha preso da bere in cambio. Così è andata fino alla fine della serata."
Poi è arrivato il momento in cui Conn è andato a dire addio.
"Ci siamo alzati per dire arrivederci. Ho allungato la mano per stringere la mano e lui si è girato.
"'Pensi che stringerò la mano a te, traditore?'"
Conn ride ancora dell'assurdità di tutto ciò.
"Stai scherzando. No, sai, ma era così."
Ci sono state altre occasioni in cui l'ostilità era più intimidatoria. Circa 10 anni prima dell'intervista, Conn era a Ibrox per un'ospitalità. Prima della partita è uscito per una sigaretta.
"Ero lì a fumare una sigaretta, e c'erano migliaia -- voglio dire migliaia -- di persone proprio prima che iniziasse la partita."
Poi ha notato un uomo che si avvicinava a lui.
"Ho pensato: 'O mi dirà qualcosa o mi darà un pugno.'"
Conn ha cercato di fermarlo.
"Ho detto: 'Va bene, amico, cosa fai qui oggi?'"
La risposta è stata una frase che Conn non ha mai dimenticato.
"Lui ha detto: 'Scusa, pensavo che ti saresti nascosto nella stessa caverna di Bin Laden.'"
La reazione di Conn è stata caratteristicamente schietta.
"Ho detto: 'Fratello...,' sai cosa intendo?
"Questo era il tipo di cose che dovevo sopportare.
"E stiamo solo parlando di calcio qui. È un gioco di calcio."
La carriera di Conn al Celtic è stata di successo nonostante l'ostilità. Ha vinto il campionato e la Coppa di Scozia nei suoi primi mesi al club, e i sostenitori del Celtic lo hanno rapidamente accettato. Ma ha anche ricevuto insulti dall'altra parte.
"Ricevevo insulti da entrambe le parti," ha ricordato Conn delle sue esperienze nell'Old Firm.
Anche quando giocava bene, poteva esserci sospetto. Nella sua prima partita di ritorno al Celtic a Ibrox, Conn colpì il palo con un tiro a giro da lontano.
"Uno dei sostenitori del Celtic mi ha detto: 'Lo volevi fare. Garantito che volevi colpire il palo. Non volevi segnare contro i Rangers.'
"Sai, come dico, gran parte di questo è divertente.
"Ma molto tempo fa, era davvero serio."
Questa distinzione è importante per Conn.
La rivalità dell'Old Firm poteva essere divertente, teatrale e tribale. Ma l'ostilità poteva anche seguire i giocatori lontano dallo stadio e nella vita quotidiana.
Conn non riesce ancora a credere all'intensità.
"La connessione tra Rangers e Celtic è incredibile."
Eppure, nonostante tutto, non ha mai desiderato di aver preso una decisione diversa.
"Posso onestamente dire che non ho rimpianti su nulla di ciò che ho fatto nel calcio," dice.
E quando gli viene chiesto perché ha firmato per il Celtic, la sua risposta rimane esattamente la stessa.
"Jock Stein."
Per Conn, questo era sufficiente. Gli insulti erano il prezzo.
Il libro di Alfie Conn "Di cosa si tratta? La storia di Alfie Conn" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
