Il club saudita sperava inizialmente che il terzino portoghese si unisse alla fase di pre-stagione del Barcellona in Inghilterra, ma l'operazione si è trascinata fino alla fine di luglio senza una risoluzione.
Un dettaglio delle ultime 24 ore ha alimentato le speculazioni sul suo prossimo movimento: Rúben Neves, compagno di squadra di Cancelo in Portogallo, si è già presentato al campo di pre-stagione dell'Al-Hilal in Austria dopo che il percorso del Portogallo ai Mondiali è terminato il 6 luglio, quando la Spagna li ha eliminati.
L'Al-Hilal ha confermato sui social media che Neves aveva superato il suo esame medico e si era riunito alla squadra, ma non c'era alcun accenno a Cancelo, e la sua assenza non è passata inosservata.
Cancelo, 31 anni, non ha fornito indizi. Il suo post più recente sui social media lo mostra allenarsi da solo su un campo, indossando un kit azzurro chiaro e rosa, senza alcun riferimento al suo futuro.
L'interesse del Barcellona è ben consolidato. Hansi Flick ha elogiato le prestazioni del terzino durante un prestito di sei mesi la scorsa stagione, quando la sua versatilità su entrambe le fasce lo ha reso un giocatore importante, stabilendolo infine come terzino sinistro titolare nella fase finale. Lo stesso giocatore non ha mai nascosto il suo desiderio di rimanere al Camp Nou.
Il principale ostacolo rimane contrattuale. Cancelo è ancora legato all'Al-Hilal fino al 2027, essendosi unito al club saudita nell'agosto 2024 dopo un precedente prestito al Barcellona dal Manchester City nel 2023-24, durante il quale ha collezionato 42 presenze. Prima di ciò aveva anche rappresentato Benfica, Valencia, Inter, Juventus e Bayern Monaco nel corso della sua carriera. Fin dall'inizio, il Barcellona si aspettava che la negoziazione si prolungasse, date le complessità finanziarie e fiscali coinvolte nella risoluzione della sua uscita, secondo i rapporti spagnoli.
La situazione di Neves era stata comparabile prima del suo ritorno agli impegni con l'Al-Hilal. Entrambi i giocatori hanno concluso i loro impegni ai Mondiali con il Portogallo nella stessa data, avendo esaurito le tre settimane di ferie obbligatorie consentite dalle normative FIFA prima di riunirsi ai loro club.
Il fatto che Neves si sia presentato puntualmente mentre Cancelo no ha solo aumentato la sensazione all'interno del Barcellona che un accordo, per quanto ritardato, rimanga l'esito più probabile di quest'estate.