L'agente portoghese stava parlando alla conferenza Leading the Game, organizzata dalla Católica Porto School of Business and Economics e dalla Liga Portugal Business School come parte del suo Executive MBA in Football.
Discutendo la difficoltà di identificare e sostenere i giovani talenti, Mendes ha usato la carriera di Bernardo come esempio di come le valutazioni precoci possano essere fuorvianti.
"Diverse volte mi hanno detto: 'Jorge, dimenticalo, non hai possibilità. Bernardo Silva non sarà mai un giocatore importante. Al massimo, giocherà in prima o seconda divisione, forse in un club come il Paços de Ferreira'," ha detto Mendes.
Ha spiegato che i giudizi sui giovani giocatori possono essere particolarmente soggettivi nel calcio accademico, dove i club possono favorire quelli che sono fisicamente più forti piuttosto che riconoscere diverse qualità tecniche.
"Tutto è molto soggettivo, ancor di più quando i giocatori sono in accademia, perché ci sono club che danno priorità ai giocatori che sono fisicamente più forti."
Il percorso di Bernardo non è stato semplice. Dopo essersi trasferito al Monaco, Mendes ha detto che il club inizialmente non voleva tenerlo oltre la sua prima stagione, costringendo l'agente a convincere il presidente che il centrocampista meritava di restare.
"Tutti hanno detto di no. È andato al Monaco, e dopo il primo anno non volevano tenerlo. Ho dovuto convincere il presidente."
Mendes ha detto che Bernardo era un giocatore basato sul possesso piuttosto che qualcuno il cui gioco dipendeva dal correre ovunque, e credeva che il Manchester City avrebbe fornito l'ambiente giusto per le sue qualità.
"Era un giocatore di possesso, non uno di quelli che corrono ovunque, ed è anche per questo che è andato al City, che era la squadra per lui."
Bernardo è poi riuscito a affermarsi tra i migliori giocatori del Portogallo e si è unito al Real Madrid dopo aver lasciato il Manchester City nel 2026. Mendes ha detto che la sua carriera ha dimostrato quanto fossero lontani i giudizi iniziali dal livello che ha raggiunto.
"È poi diventato chiaro che stavamo anche guardando uno dei migliori giocatori nella storia del calcio portoghese."
Il racconto dell'agente ha sottolineato il suo argomento che l'identificazione del talento richiede pazienza e convinzione, particolarmente quando un giovane giocatore non si adatta al profilo fisico che i club possono inizialmente favorire.