Chelsea a identifié le joueur de 33 ans comme un ajout idéal durant l'été, valorisant à la fois sa longue expérience en première division et sa précédente relation de travail avec Xabi Alonso à Bayer Leverkusen, mais a vu une offre de 8 millions de livres rejetée par Sunderland, qui a considéré l'offre comme irrespectueuse. Les Blues ont finalement abandonné leur quête après avoir été informés que le milieu de terrain était intouchable, se tournant plutôt vers Jordan Henderson, 36 ans, et Danny Welbeck, 35 ans.
S'exprimant sur le Podcast des Agents Sportifs, Xhaka a déclaré qu'il considérait l'intérêt de Chelsea comme un compliment mais estimait que sa priorité restait de terminer ce qu'il avait commencé au Stadium of Light.
"Quand j'ai signé le contrat ici, il y avait un plan en coulisses, et le plan était de s'en tenir à ce projet, de croire en ce projet, et de travailler pour ce projet," a-t-il déclaré.
"Et je me dis toujours à moi-même et aux personnes autour de moi, je ne suis pas venu ici pour une saison.
"C'est un grand privilège qu'un club de football comme Chelsea veuille un joueur de presque 34 ans. Il y avait quelque chose derrière, oui, c'est sûr, mais mon engagement envers le club était direct."
Xhaka a signé pour Sunderland à l'été 2025 et a conduit le club à la qualification pour la Ligue Europa lors de sa première saison, un exploit impressionnant après la promotion depuis le Championship, réalisant 34 apparitions en Premier League dans le processus. Avec encore deux ans à courir sur son contrat, il a réaffirmé son engagement envers la campagne européenne du club.
"Quand j'ai parlé avec le propriétaire de Sunderland, je lui ai dit dès le début, je n'ai pas le sentiment que ce projet soit terminé, et c'est ma motivation," a-t-il déclaré. "Je veux profiter du football européen avec ce club de football avec les fans, et j'espère que nous pourrons obtenir plus après cette saison."
Sunderland commence sa campagne en Ligue Europa à domicile contre AZ Alkmaar mercredi prochain, avec Lech Poznan, Dinamo Zagreb et Anderlecht également parmi leurs adversaires lors de la phase de groupe, marquant la première campagne européenne du club depuis 1973-74, et une raison centrale derrière la décision de Xhaka de rester et de mener le projet à terme.