Le défenseur droit de 21 ans a connu une percée inattendue après avoir été ajouté à l'équipe senior pour les matchs de la Ligue des Nations de la France contre l'Italie et la Türkiye. Sa sélection a attiré une attention considérable, notamment parce qu'il joue actuellement pour le VfL Wolfsburg dans la deuxième division allemande.
Kumbedi a admis qu'il avait d'abord eu du mal à croire la nouvelle lorsqu'il a reçu l'appel l'informant de sa promotion en équipe nationale senior.
" Quand l'appel est arrivé, j'ai pensé : 'Mince, est-ce vraiment vrai ?' Je me prépare à cela depuis que je suis très jeune. Je savais que ce moment viendrait, mais pas si rapidement ", a-t-il déclaré.
Zidane a sélectionné le défenseur après que Pierre Kalulu de la Juventus a été écarté en raison d'une blessure. Kumbedi était à l'origine censé rejoindre l'équipe de France des moins de 21 ans, mais le retrait de Kalulu a créé une opportunité pour son premier appel en équipe senior.
La nomination est particulièrement significative compte tenu du niveau auquel Kumbedi joue actuellement. Il est le premier joueur d'un club de deuxième division à recevoir un appel en équipe senior de France depuis David Trezeguet en 2007.
Zidane connaissait déjà le défenseur avant de prendre sa décision. Kumbedi a expliqué que le sélectionneur de la France avait suivi sa progression pendant plusieurs années, l'ayant vu jouer aux côtés de son fils, Elyaz Zidane, dans les équipes nationales de jeunes françaises.
" Il m'a dit qu'il m'avait dans son viseur depuis que je jouais avec son fils ", a déclaré Kumbedi.
Les deux ont passé plusieurs années ensemble dans les équipes de jeunes de la France, donnant à Zidane l'occasion de se familiariser avec les qualités et le développement du défenseur droit.
Kumbedi a rejoint Wolfsburg en provenance de Lyon, initialement en prêt à l'été 2025 avant de rendre le transfert permanent pour un montant rapporté de 6 millions d'euros. Il est devenu un joueur régulier dans l'équipe première du club allemand, réalisant neuf apparitions compétitives durant la saison en cours.
Sa sélection intervient également à un moment important pour la France sous Zidane. L'ancien milieu de terrain du Real Madrid et de la France a pris en charge l'équipe nationale suite au départ de Didier Deschamps, avec l'ambition de construire une nouvelle équipe capable de remporter des titres majeurs.
L'appel de Kumbedi reflète la volonté du nouvel entraîneur de regarder au-delà du groupe senior établi lorsque les circonstances l'exigent. Le défenseur a maintenant l'opportunité de démontrer qu'il peut rivaliser au niveau international, plutôt que de simplement bénéficier d'une sélection inattendue.
La France doit affronter l'Italie jeudi avant de rencontrer la Türkiye dimanche lors de ses derniers matchs de groupe de la Ligue des Nations de l'année. Kumbedi espère tirer le meilleur parti de sa première expérience avec l'équipe senior.
Pour un joueur qui se préparait à rejoindre les moins de 21 ans seulement quelques jours plus tôt, cette opportunité représente un changement majeur dans sa carrière internationale. La familiarité de Zidane avec son développement a aidé à ouvrir la porte, mais Kumbedi a maintenant la chance de faire sa propre impression.