L'attaquant du Real Madrid a été la principale menace offensive du Brésil tout au long du tournoi, marquant quatre buts, mais sa Coupe du Monde sera surtout mémorable pour la défaite en huitièmes de finale, un match où il n'était pas à son meilleur et dans lequel il a choisi de ne pas tirer un penalty en première mi-temps.
Avec le score toujours à 0-0, la responsabilité est tombée sur Bruno Guimaraes, le tireur désigné à l'avance par le staff technique de Carlo Ancelotti, qui a vu son tir arrêté par le gardien norvégien. S'exprimant dans la zone mixte par la suite, Vinicius a précisé qu'il n'avait pas évité la responsabilité, mais avait simplement respecté une décision prise par le staff technique avant le coup d'envoi.
Après plusieurs jours de réflexion, il a directement adressé un message aux supporters brésiliens dans une lettre publiée intégralement sur ses comptes de réseaux sociaux :
"Presque quatre ans plus tard, je me retrouve à réfléchir à nouveau à ce que je dois écrire après une déception en Coupe du Monde.
"J'ai vu tant de personnes de tous âges me soutenir et embrasser notre rêve, et il serait injuste de rester silencieux. Mais j'avais besoin de quelques jours pour réfléchir.
"Porter le maillot de l'équipe nationale est la plus grande fierté de ma vie, et tomber en huitièmes de finale d'une Coupe du Monde est un sentiment très difficile à expliquer.
"Je sais combien je me suis préparé, combien je me suis concentré, et combien je voulais cela pour vous et pour ma famille.
"Le sentiment de frustration est énorme. Nous avions un groupe suffisamment fort pour aller beaucoup plus loin et nous ne l'avons pas réussi.
"Je demande pardon et je me battrai pour notre rêve de revenir au sommet du monde."
L'élimination du Brésil en huitièmes de finale a été leur départ le plus précoce en Coupe du Monde depuis 1990, mettant fin à la quête de la Seleção pour un sixième titre mondial record et poussant Neymar, qui est entré en jeu pour marquer le seul but du Brésil lors de ce match sur penalty, à annoncer sa propre retraite internationale à la suite du tournoi.
La lettre de Vinicius ne fait aucune référence directe à son rôle individuel dans la controverse du penalty, se concentrant plutôt sur un message plus large de responsabilité et de gratitude envers les supporters qui ont voyagé pour suivre l'équipe tout au long de la compétition, dont beaucoup avaient soutenu le Brésil comme l'un des favoris avant le tournoi pour soulever le trophée.