Le défenseur décrivant la saison 2025-26 comme la plus lourde de sa vie professionnelle et personnelle -- définie avant tout par la mort dévastatrice de son coéquipier de Liverpool, Diogo Jota.
Le capitaine de Liverpool, âgé de 35 ans, a parlé aux médias néerlandais aux États-Unis, ne refusant qu'une seule question -- sur son avis concernant le licenciement de l'entraîneur Arne Slot -- avant de s'ouvrir avec une transparence inhabituelle sur tout le reste.
"J'ai parlé à Arne moi-même et cela reste entre nous. L'accent est maintenant mis sur la Coupe du Monde."
Sur la saison dans son ensemble, la douleur était évidente.
"Ça n'a fait que continuer. Depuis l'appel téléphonique que j'ai reçu concernant la terrible nouvelle de Diogo jusqu'au moment le mois dernier où je me suis assis sur l'herbe en regardant les adieux de Salah et Robertson."
Il a décrit le fardeau cumulatif de la perte, des blessures et des responsabilités.
"Des blessures, des choses personnelles, de mauvais matchs, toutes sortes de choses se passaient. Le niveau constant de la saison victorieuse n'était pas là en conséquence. Au cours de ces huit années à Liverpool, je ne l'avais jamais vécu comme ça auparavant."
Van Dijk a accepté la responsabilité personnelle en tant que capitaine, reconnaissant qu'il essayait parfois de porter trop de choses.
"C'est aussi pourquoi une année comme celle-ci fait encore plus mal. Je prends rapidement des choses des autres. Mais à Liverpool l'année dernière, j'avais parfois trop de choses sur mon assiette. J'apprends aussi de cela."
Il a établi un parallèle avec le Championnat d'Europe 2024, où les Pays-Bas ont perdu contre l'Angleterre en demi-finale dans les dernières minutes -- un moment qui l'a mis à genoux.
"Je me souviens d'être resté dans la zone mixte et de sentir que j'en avais fini. C'était intense. J'étais brisé par la perte, brisé par la négativité. Je comprends -- il faut être critique quand c'est nécessaire. Mais un peu d'optimisme peut aider. J'en avais complètement fini avec ça."
Il a admis avoir envisagé de prendre sa retraite du football international après ce tournoi et en avoir parlé avec l'entraîneur principal Ronald Koeman. Il est revenu, et est maintenant ici à sa quatrième Coupe du Monde -- mais avec un message clair sur ce à quoi la dynamique de l'équipe doit ressembler.
"Si un joueur ne peut pas gérer les déceptions et se pense au-dessus de l'équipe, nous aurons des difficultés. Lors d'un tournoi, vous avez besoin de plus que de bons joueurs. La dynamique de groupe est si importante lorsque vous êtes ensemble pendant longtemps."
Le contrat de Van Dijk à Liverpool expire l'été prochain. Son avenir à Anfield au-delà de ce tournoi n'a pas été abordé publiquement par aucune des parties.