Vampeta, André Batista Santos, qui a remporté la Coupe du Monde avec le Brésil en 2002 et travaille maintenant comme consultant football, a fait ces allégations lors d'une apparition sur le podcast Red Cast. Il a reconnu dès le départ que l'information lui était parvenue indirectement.
"Raphinha fait face à un grave problème familial, en plus de difficultés financières. Il prie pour voir s'il ira à Al-Hilal ; il gère cette situation."
Il a expliqué la source derrière cette affirmation.
"C'est une affaire de famille. L'information m'est parvenue par des personnes proches de la situation à Barcelone. Il compte sur son transfert à Al-Hilal pour changer les choses."
La réponse du cercle intime de Raphinha a été rapide. Son cousin Igor Padilha a publiquement rejeté les allégations sur les réseaux sociaux, s'adressant directement à Vampeta.
"Tu vas devoir expliquer ces mensonges, mon ami."
La femme de Raphinha, Natalia Belloli, a également abordé l'épisode à travers un mini-documentaire sur sa page Instagram, appelant les personnes ayant des plateformes publiques à les utiliser de manière responsable plutôt que d'exposer les autres. Elle n'a pas nommé Vampeta directement.
Al-Hilal a surveillé Raphinha comme un potentiel transfert vedette cet été, avec des rapports au Brésil suggérant que le club saoudien en a fait une cible prioritaire et a tenu des contacts initiaux. Toute décision concernant son avenir en club devrait intervenir uniquement après la fin de la Coupe du Monde.
Le timing des remarques de Vampeta est particulièrement sensible. Raphinha a subi une blessure à la cuisse droite lors de la victoire 3-0 du Brésil contre Haïti lors de leur match d'ouverture de la Coupe du Monde et suit maintenant un programme de récupération intensive avec le personnel médical de l'équipe nationale. Aucun calendrier n'a été donné pour un retour. Le milieu de terrain Lucas Paquetá a donné une mise à jour mesurée sur l'état de son coéquipier.
"Il est un peu abattu. Nous espérons que ce n'est rien de trop sérieux, que c'est le moins mauvais des scénarios, car c'est un joueur très important et nous comptons beaucoup sur lui."
Raphinha restera avec l'équipe brésilienne aux États-Unis pendant sa récupération. Sa participation aux phases à élimination directe reste incertaine, mais la Confédération brésilienne de football a confirmé qu'il reçoit des soins et n'a pas été écarté.