Le défenseur anciennement de Manchester United et de Roma, âgé de 36 ans, est sans club depuis l'expiration de son contrat à Al-Fayha en Arabie Saoudite le 30 juin, et le personnel technique de Valence à leur centre d'entraînement de Paterna l'a identifié comme l'une des options d'agent libre les plus solides disponibles, selon Marca.
Le directeur sportif Braulio Vázquez a hérité d'un effectif manquant de solidité défensive suite à la planification estivale de son prédécesseur Ron Gourlay, et les finances de Valence laissent peu de marge de manœuvre avant la réouverture du marché des transferts en janvier.
Cela rend un ajout d'agent libre comme Smalling particulièrement attrayant, puisque le club conserve une inscription d'effectif supplémentaire qui pourrait être utilisée sans payer de frais de transfert. La priorité de Valence est de trouver un défenseur capable d'apporter calme et sérénité à une équipe qui a manqué d'une présence fiable en défense centrale.
Smalling a passé deux saisons à Al-Fayha après cinq ans en Serie A avec Roma, faisant 64 apparitions en championnat en Arabie Saoudite et évitant toute blessure sérieuse durant cette période, un record de durabilité qui joue en sa faveur auprès du personnel médical de Valence. Il a précédemment passé une décennie à Manchester United après avoir commencé sa carrière à Fulham.
Braulio ne considère pas le transfert comme urgent et continuera à explorer d'autres options avant de s'engager sur un nom en particulier, Valence cherchant à trouver de la valeur dans un marché où ils ont presque pas d'argent à dépenser cet hiver.