La porte à laquelle il a frappé s'est ouverte seulement à contrecœur. Alexander Zuev, l'entraîneur de l'école de mini-football Vostok, a d'abord refusé de regarder le garçon, puis a accepté une seule séance, et Sport-Express rapporte que les parents de Batrakov l'ont entendu dire ensuite : "J'ai besoin de lui."
Zuev a ensuite rappelé que le garçon de cinq ans lisait le terrain comme s'il le surplombait depuis un hélicoptère.
La taille était la seule objection, et elle n'a jamais complètement disparu. À 173 cm, Batrakov a passé des années à l'académie du Lokomotiv Moscou tandis qu'un conseil d'entraîneurs débattait régulièrement de sa capacité physique à rester. Andrey Nagibin et Andrey Altukhov ont soutenu à chaque fois que la qualité footballistique était là et que le corps avait besoin de temps.
Le temps leur a donné raison. Le 21 octobre, Batrakov s'est élevé pour marquer de la tête à la 44e minute à Lille, égalisant le match de la Ligue des champions à 2-2 en route vers une victoire 4-2. L'entraîneur de Galatasaray, Okan Buruk, a déclaré que le but devait beaucoup au travail de Roland Sallai sur le mouvement "et au fait que Batrakov était au bon endroit", avant de parler du joueur lui-même.
"Batrakov a faim de jeu, faim de succès. Il est désireux de jouer en Ligue des champions," a déclaré Buruk. "C'est un joueur passionné, et dans le football, c'est l'une des choses les plus importantes." S'exprimant après le match, l'entraîneur a ajouté : "Il essaie de tout donner. Il travaille très bien."
Buruk s'attend également à ce que l'amélioration continue.
"Je pense que plus il joue, meilleur il deviendra," a-t-il dit.
Ce but a suivi un autre une semaine plus tôt. À Istanbul ce mois-ci, Batrakov a ouvert le score contre le FC Barcelone dans un match que Galatasaray a ensuite perdu 1-4, le premier but de sa carrière en Ligue des champions et son premier pour le club. Il est devenu le neuvième Russe à marquer contre le FC Barcelone dans la compétition, et le premier depuis Andrey Arshavin en 2011.
Sa réaction, donnée à Sport-Express après le match, était de l'incrédulité.
"Honnêtement, je ne réalise pas encore ce qui s'est passé," a-t-il dit. "Tout s'est passé si vite que j'aimerais le revivre."
Il avait passé la soirée à presser le milieu de terrain adverse : "Je suis entré dans le rythme de la récupération du ballon tout de suite, j'ai couru de Rodri à Pedri."
Il n'a pas laissé les noms l'inquiéter.
"Si j'avais trop réfléchi, je me serais épuisé et je n'aurais pas marqué," a déclaré Batrakov. "Je suis un maximaliste, comme tout le monde dans notre équipe. Je ne pensais qu'à gagner."
L'entraîneur du FC Barcelone, Hansi Flick, avait été interrogé à son sujet la veille, lors d'une conférence de presse rapportée par Euro-Football.
"Si vous êtes jeune et talentueux, vous rêvez toujours de quelque chose de grand," a déclaré Flick. "Par exemple, de jouer pour le FC Barcelone, comme Batrakov en rêve, si vous l'avez dit correctement."
La réponse de Batrakov ensuite était typiquement mesurée : "Flick a dit qu'il me suivait ? C'est une grande affirmation. Il a regardé un match. J'espère que ce n'est que le début."
À la maison, la réaction a été chaleureuse et, de la part d'une voix éminente, directe. Alexander Alaev, président de la Premier League russe, a déclaré cette semaine qu'il était heureux que Batrakov n'ait pas arrêté "à un but en Ligue des champions et ait immédiatement marqué un deuxième", et a dit qu'il était sûr que le milieu de terrain a un "grand avenir".
L'entraîneur du Lokomotiv, Mikhail Galaktionov, était encore plus chaleureux. Interrogé par Sovsport si Batrakov devait viser le Ballon d'Or, il a répondu : "Se fixer cet objectif est un must, à 100 %, car Alexey est l'un des joueurs jeunes les plus talentueux d'Europe."
Il a ajouté : "Notre garçon est tout simplement intelligent et merveilleux !"
L'entraîneur de la Russie, Valery Karpin, a été plus prudent. En septembre, il a déclaré : "Le transfert [à Galatasaray] est correct, un bon choix. Mais le principal est de jouer, pas de déménager."
Un mois plus tard, après le match de Lille, il a déclaré : "Bien sûr, rien de surnaturel ne s'est produit. Le fait qu'un nouveau footballeur russe après Aleksandr Golovin se distingue à ce niveau est également important."
Batrakov dit que lorsqu'il s'est présenté au camp de l'équipe nationale, Karpin lui a simplement demandé : "Comment ça va, Turk ?"
Pas tout le monde en Turquie est convaincu. Sergen Yalçın, l'ancien entraîneur de Beşiktaş, a déclaré plus tôt cette semaine sur la chaîne YouTube Kafa Sports, "Batrakov n'est pas un mauvais footballeur. Je ne veux pas que mes mots soient mal compris. Il est parfaitement capable de jouer au poste de numéro huit. Mais il n'est pas le joueur dont Galatasaray a besoin pour gagner des matchs, et il ne le sera jamais."
Le propre récit du joueur concernant le transfert a été sans compromis. Interrogé dans une interview accordée à Sport-Express en octobre sur sa réaction à la critique en Russie, Batrakov a répondu : "Honnêtement, cela ne me fait aucune différence. C'est ma décision, mon chemin footballistique. L'essentiel est que je sois heureux."
Il a été tout aussi franc sur ce qu'il a laissé derrière lui.
"Dans la situation actuelle, malheureusement, le championnat ne se développe pas : il n'y a pas de joueurs vedettes dont on peut apprendre, il n'y a pas de compétitions européennes."
Nagibin, l'entraîneur des jeunes qui l'a amené dans l'académie du Lokomotiv, l'avait prévu.
"S'il y a vraiment une option avec Galatasaray, et que les clubs parviennent à s'accorder, il doit partir," a-t-il déclaré en août. "J'ai lu qu'Alexey lui-même demande déjà à la direction de le laisser partir. Je pense qu'il n'y a aucun intérêt à garder un joueur dont l'esprit est déjà dans un autre club."
Batrakov a rejoint Galatasaray en provenance du Lokomotiv pour un montant annoncé de 25 millions d'euros cet été, après 15 ans au club, et est le premier Russe de l'histoire de Galatasaray. Sa femme, l'ancienne internationale russe Irina Podshibyakina, a déménagé avec lui.
"J'aime, respecte et apprécie le fait qu'elle ait tout laissé à Moscou et soit venue avec moi," a-t-il déclaré.
Ses chiffres au Lokomotiv expliquent le montant : 14 buts en championnat en 2024-25, troisième au classement des buteurs, un triplé contre le Spartak Moscou, et Joueur de la saison en Premier League russe lors de ses deux dernières campagnes. Il a marqué lors de ses débuts avec la Russie, contre Brunei en novembre 2024.
Sur le terrain, il est un milieu de terrain offensif qui gagne des matchs avec le timing plutôt qu'avec la puissance. Son premier toucher est rapide et propre, il ne dribble que rarement un adversaire, et son meilleur travail consiste à trouver l'espace juste avant que la défense n'intervienne, un Raumdeuter dans le style de Thomas Müller plus qu'un numéro 10 traditionnel. Cette lecture du jeu explique comment un joueur de 173 cm continue de marquer de la tête.
Les stades de Turquie ont nécessité un certain ajustement.
"Une personne qui n'est pas allée à des matchs en Turquie ne comprendra pas ce qui se passe dans les stades," a-t-il dit. Lors de ses débuts en Ligue des champions, l'hymne a failli le déstabiliser : "J'ai détourné le regard de mes parents pour ne pas pleurer."
Après neuf apparitions, il a deux buts et deux passes décisives, ce qui est le genre de réponse que Karpin attendait. Que cela se termine par le transfert au FC Barcelone dont il a un jour rêvé est une question pour plus tard. Pour l'instant, la propre mesure de Batrakov est plus simple.
"Je me surprends à penser que je suis heureux en ce moment," a-t-il dit. "C'est la chose la plus importante."