Parlant à Football Presse, Hoffard a réfléchi à une carrière qui l'a conduit du développement des jeunes et du soccer universitaire à la MLS et aux camps de l'équipe nationale des États-Unis, travaillant aux côtés de certains des plus grands noms ayant jamais joué en Amérique.
Et après les impressionnantes victoires de l'équipe des États-Unis en Coupe du Monde contre le Paraguay et l'Australie, Hoffard voit des liens clairs entre les pionniers avec lesquels il a travaillé et la génération actuelle qui prospère sous Mauricio Pochettino. Les Américains ont assuré leur place en phase à élimination directe vendredi avec une victoire 2-0 contre l'Australie, après une victoire précédente 4-1 contre le Paraguay. Le jeune défenseur Alex Freeman faisait partie des meilleurs performeurs alors que les États-Unis poursuivaient un début de tournoi encourageant. ([Reuters][1])
Hoffard a passé du temps avec les New York Red Bulls pendant une époque où Thierry Henry, Rafa Márquez et Tim Cahill étaient parmi les attractions principales du club.
"J'ai adoré," a déclaré Hoffard à Football Presse de son expérience en MLS.
"Évidemment, vous entrez dans un club et vous avez Thierry Henry et Rafa Marquez et Tim Cahill et beaucoup de grandes superstars mondiales. C'était excitant.
"Vous regardez parfois dans la foule et vous voyez toutes ces superstars qui voulaient venir voir Thierry et voir Rafa. C'était très amusant. C'était super agréable."
Pour Hoffard, ces joueurs ont fait bien plus que vendre des billets.
Leur professionnalisme a aidé à établir des normes auxquelles les jeunes joueurs américains pouvaient aspirer.
"Quand vous avez des gens comme ça autour d'un club, les joueurs voient chaque jour ce qu'il faut pour rivaliser au plus haut niveau," a-t-il expliqué.
"Cela élève les normes pour tout le monde."
Cette évolution devient maintenant visible sur la scène mondiale.
Les États-Unis sont entrés dans la Coupe du Monde sous pression après une préparation incohérente, mais les victoires contre le Paraguay et l'Australie ont radicalement changé l'humeur. Hoffard croit que l'équipe reflète la croissance à la fois de la MLS et du développement des joueurs américains au cours de la dernière décennie.
"La ligue est dans une excellente position en ce moment," a-t-il déclaré.
"Chaque année, le niveau s'améliore de plus en plus. Vous avez un afflux d'argent. La ligue essaie vraiment de trouver des moyens d'apporter plus d'argent et d'attirer des joueurs plus grands et meilleurs du monde entier."
Hoffard cite des joueurs tels que Ricardo Pepi, Alex Freeman et le gardien de but Matt Freese comme des exemples d'un système produisant désormais des joueurs capables de performer sur la plus grande scène du football.
Freese, en particulier, représente une position proche du cœur de Hoffard.
L'entraîneur vétéran a passé plus de trois décennies à développer des gardiens de but et croit que les gardiens américains continuent d'être l'une des plus grandes forces du pays.
"Mon attention est sur les choses simples," a-t-il déclaré.
"Il n'y a pas de négociation. Utiliser vos pieds, votre mobilité et des mains de qualité - c'est tout pour le gardien de but."
Le défenseur vétéran Tim Ream a également joué un rôle clé en aidant à guider la jeune génération à travers le tournoi, fournissant du leadership aux côtés des étoiles émergentes.
Hoffard reste optimiste quant à l'avenir du soccer américain.
"Nous avons dépassé le baseball en tant que troisième sport le plus populaire du pays," a-t-il déclaré.
"C'est une grande progression. Nous sommes certainement sur la bonne voie."
Pour un entraîneur qui a passé plus de 30 ans à aider à façonner des joueurs à tous les niveaux du jeu, le parcours actuel en Coupe du Monde offre la preuve que l'investissement à long terme du soccer américain commence à porter ses fruits.
Les légendes avec lesquelles Hoffard a travaillé ont aidé à construire la plateforme. Maintenant, une nouvelle génération essaie d'emmener les États-Unis plus loin que jamais auparavant.