Hoffard dit que l'arrivée de Beckham a changé la façon dont les joueurs, les entraîneurs et même les audiences mondiales percevaient le jeu américain.
En parlant à Football Presse, Hoffard a réfléchi à son temps au New York Red Bulls et à la période extraordinaire où des superstars mondiales comme Beckham et Thierry Henry n'étaient pas des symboles marketing, mais des professionnels d'élite pleinement intégrés redéfinissant les normes sur et en dehors du terrain.
"Je ne peux pas en dire assez sur Red Bull. J'ai adoré mon temps là-bas," a déclaré Hoffard. "Vous entrez dans un club et vous avez Thierry Henry, Rafa Márquez, Tim Cahill... de grandes superstars mondiales. C'était excitant."
Mais ce n'étaient pas seulement les noms qui se démarquaient -- c'était le changement de gravité autour d'eux. Hoffard se souvient d'un moment spécifique qui a capturé l'ampleur de la transformation de la MLS : un match contre Manchester United au Red Bull Arena, où la seule présence de Beckham a modifié la température émotionnelle du stade.
"Même en s'échauffant, vous regardez autour de vous et vous voyez toutes ces superstars dans le public venir regarder," a-t-il dit. "C'était quelque chose que vous n'oubliez jamais."
Pour Hoffard, l'ère Beckham représentait le moment où la MLS a cessé d'être une ligue de développement et a commencé à devenir un produit mondial. Ce changement, soutient-il, a été encore amplifié lorsque Henry est arrivé à New York -- non pas en tant qu'icône déclinante, mais en tant que joueur encore capable de définir des matchs et d'attirer d'énormes foules.
Un des souvenirs marquants est venu lorsque Henry est revenu à Arsenal lors de l'Emirates Cup, dans un été mouvementé où les Red Bulls de Hoffard ont affronté le PSG et Arsenal en jours consécutifs.
"C'était la première fois de Thierry à Arsenal," a déclaré Hoffard. "L'Emirates devenait fou quand il est sorti pour les échauffements. C'était un moment qui restera toujours gravé en moi."
Les Red Bulls, de manière improbable, ont remporté le tournoi -- une réalisation surréaliste selon Hoffard, où les joueurs de la MLS ont brièvement rivalisé avec l'élite européenne selon leurs propres termes.
"Nous avons fait match nul 1-1 et avons remporté l'Emirates Cup," a-t-il ajouté. "Je pense qu'Arsenal a eu le ballon pendant 89 minutes. Mais nous l'avons gagné."
L'héritage de l'influence de Beckham, cependant, n'a fait que croître au fil des ans. Maintenant copropriétaire de l'Inter Miami, Beckham a aidé à construire une franchise qui a culminé avec un triomphe en MLS Cup inspiré par Lionel Messi la saison dernière -- un moment symbolique de retour pour l'ambassadeur le plus influent de la ligue.
Pour Hoffard, cette évolution ressemble à une continuation de la même histoire qu'il a vécue de première main à New York : le pouvoir des stars accélérant la croissance structurelle.
"La ligue est dans une très bonne position," a-t-il dit. "Chaque année, le niveau s'améliore. Il y a plus d'argent, de meilleurs joueurs qui arrivent. Ils font vraiment du bon travail."
Mais il est également prudent quant à ce qui vient ensuite, en particulier avec la MLS se dirigeant vers un alignement avec le calendrier de la FIFA et les défis logistiques que cela entraîne dans des marchés plus froids à travers les États-Unis et le Canada.
"Il va y avoir un intérêt à observer," a noté Hoffard, en pointant des villes comme Toronto, Minnesota et la Nouvelle-Angleterre, où les conditions hivernales pourraient redéfinir le fonctionnement de la ligue.
Pourtant, l'arc plus large reste clair pour lui. Beckham a ouvert la porte, Henry l'a élargie, et la ligue a depuis franchi le seuil vers une nouvelle ère mondiale -- désormais façonnée par la propriété, la superstar et l'investissement soutenu au plus haut niveau.
Les souvenirs de Hoffard, ancrés dans les vestiaires, les terrains d'entraînement et les triomphes européens inattendus, rappellent que l'ascension de la MLS n'était pas abstraite. Elle a été vécue moment par moment par des entraîneurs et des joueurs partageant soudainement l'espace avec certains des noms les plus reconnaissables du football.
Et pour lui, cela reste l'essence de l'effet Beckham -- non seulement attirer l'attention, mais changer ce qui était considéré comme possible.