Pour le journaliste de football Tim Vickery, cependant, la plus grande histoire est ce que la puissance économique croissante du Brésil fait au reste de l'Amérique du Sud -- et de plus en plus, aux marchés des joueurs au-delà.
" La Copa Libertadores, notre Ligue des champions, n'a plus vraiment de sens ", dit Vickery Football Presse. "" Je veux dire, il y a une forte possibilité cette année que les quatre demi-finalistes soient brésiliens.
" Vous savez, au cours des sept dernières années, elle a été remportée par des équipes brésiliennes. Cinq de ces fois, ce sont les deux équipes brésiliennes en finale. Mais ce n'est pas un triomphe uniquement du football brésilien. Ils font ce que les grandes ligues européennes occidentales font au Brésil. Ils font la même chose à l'Argentine. "
Vickery croit que la force financière croissante du Brésil permet à ses clubs d'opérer comme une autre destination pour les meilleurs joueurs produits ailleurs en Amérique du Sud.
" Et beaucoup de bons joueurs d'Argentine viennent ici maintenant. La Colombie, l'Équateur, l'Uruguay, le Paraguay, ils viennent tous. Ils arrivent tous. Et cela affaiblit ces ligues alors que les autres ligues sud-américaines sont beaucoup plus faibles qu'elles ne l'étaient il y a 10, 15 ans.
" Parce qu'en plus de vendre en Europe, ils vendent aussi à la Major League Soccer et au Brésil et en Arabie Saoudite. Donc, de plus en plus d'endroits émergent pour vendre leur meilleur talent. Et la Colombie, qui devrait être très forte, la ligue est tout simplement horrible parce que tout le monde est vendu. Tout le monde est vendu. "
Cela a laissé le Brésil occupant une position que Vickery compare directement à celle de l'Angleterre dans le football européen.
" Donc, la ligue brésilienne devient d'une certaine manière la Premier League d'Amérique du Sud. Ce n'est pas la Premier League d'Amérique du Sud parce qu'elle n'est pas gérée comme une ligue par les clubs. "
La comparaison a aussi ses limites. Le football brésilien n'a pas encore l'infrastructure ou la portée commerciale mondiale de la Premier League, et Vickery croit que le jeu domestique a du travail à faire s'il veut transformer sa puissance économique en un produit véritablement mondial.
" Des choses comme ça étaient très, très importantes dans la croissance de la Premier League -- améliorer le niveau des terrains -- ne s'est pas du tout produit. Les terrains sont mauvais, mauvais au Brésil. "
Il souligne également l'utilisation croissante de surfaces artificielles, ce qui, dit-il, a créé une autre source de tension avec les joueurs.
" Certains d'entre eux ont maintenant des terrains synthétiques, ce qui est un modèle commercial. C'est juste moins cher à entretenir et plus facile d'organiser des concerts. Et beaucoup de joueurs sont très en colère à ce sujet.
" Donc, les terrains ne sont pas bons. "
Il y a aussi une différence dans la façon dont le produit est présenté. La croissance mondiale du football européen a été aidée par sa capacité à attirer des spectateurs neutres, tandis que le football brésilien reste fortement centré sur les supporters des équipes impliquées.
" Alors que le football européen attirait un public mondial, en produisant un spectacle qui capturerait le neutre, le football brésilien est encore très axé sur le fanatique.
" Donc, certains des matchs peuvent être très laids. Pas tous, ça s'améliore, mais certains d'entre eux peuvent être très -- il y a beaucoup et beaucoup de temps perdu, etc. Donc, ce n'est pas un spectacle qui va capturer le neutre.
" Donc, c'est différent de la Premier League à certains égards, mais en termes de sa puissance économique, et de sa puissance économique par rapport aux autres ligues sud-américaines, c'est la Premier League. "
Mais l'expansion du marché de recrutement du Brésil n'est plus confinée à ses voisins. L'interview a soulevé l'émergence d'un pipeline africain dans le football brésilien, Palmeiras ayant annoncé trois signatures africaines et São Paulo maintenant en train de recruter en Afrique. L'afflux plus large est déjà visible : la Série A brésilienne avait atteint 172 joueurs étrangers utilisés en 2026 en août, tandis que des rapports récents ont identifié des joueurs du Ghana, d'Angola, de la Côte d'Ivoire, de la Guinée, de la Guinée-Bissau et de la République du Congo parmi ceux de la ligue.
Pour Vickery, la réflexion derrière la stratégie africaine est simple : le Brésil peut devenir une autre étape de développement avant que ces joueurs ne passent finalement en Europe.
" Eh bien, c'est l'idée, oui. D'accord.
" Ouais, c'est l'idée. Vous les amenez. Vous engraissez le veau et ensuite vous le vendez, vous le vendez à l'Europe.
" Nous verrons si cela fonctionne. Je ne sais pas, je ne sais pas si ça va fonctionner, mais c'est la dernière idée qu'ils suivent. "
L'idée donnerait effectivement aux clubs brésiliens un nouveau rôle sur le marché mondial des transferts : identifier les talents en Afrique, les développer à l'intérieur d'une ligue sud-américaine plus forte et ensuite les vendre en Europe.
Cela révèle aussi à quel point l'économie du football brésilien a changé. Le pays n'est plus simplement le grand exportateur de talent sud-américain ; ses clubs deviennent de plus en plus des acheteurs, des développeurs et des intermédiaires à part entière.
Pourtant, cela alimente une question plus grande sur le football brésilien lui-même. Le pays reste l'un des grands producteurs de joueurs au monde, mais Vickery croit que le marché influence de plus en plus ce que les clubs brésiliens essaient de produire.
" L'une des choses auxquelles ils pensent est que nous produisons des joueurs à vendre. Que pouvons-nous vendre ? "
Cela a déjà affecté les profils prioritaires, Vickery soutenant que le Brésil est devenu particulièrement axé sur un certain type de joueur offensif tout en n'arrivant pas à produire suffisamment de milieux de terrain centraux.
" Ce qui a le mieux fonctionné en termes de génération d'argent récemment, ce sont ces attaquants dans des espaces larges. Donc, les clubs cherchent à produire des attaquants dans des espaces larges.
" Et ils n'ont pas produit, je ne pense pas, les milieux de terrain centraux, parce qu'il y a encore cette séparation, vous savez, ils souffrent encore de cette séparation de deux qui défendent et deux qui attaquent. "
Le résultat est une ligue brésilienne qui devient simultanément plus puissante et plus dépendante du marché international des joueurs. La décision de la CBF de réduire la limite de joueurs étrangers par jour de match reflète l'inquiétude que l'afflux puisse se faire au détriment des opportunités pour les jeunes joueurs brésiliens.
Mais l'argument de Vickery est que la transformation est plus grande que le nombre de joueurs étrangers sur une feuille de match. Le Brésil devient la force économique dominante dans le football des clubs sud-américains, attirant des talents d'Argentine, de Colombie et de ses voisins tout en se tournant maintenant aussi vers l'Afrique.
Et la prochaine étape pourrait amener le Brésil au-delà de l'Amérique du Sud dans son ensemble.
" Je pense que d'ici peu, nous aurons quelque chose qui est pan-américain. Nous le ferons, parce que les clubs brésiliens dépassent l'Amérique du Sud.
" Et donc une sorte de compétition impliquant les Mexicains et les clubs de la Major League Soccer -- il y a un potentiel là pour que les Amériques soient un rival du football des clubs européens. "
Le livre de Tim Vickery "Mundials : Une histoire sud-américaine de la Coupe du Monde" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
