Wengrow entre dans sa 75e saison en tant que supporter d'Arsenal. Il a été témoin des années de disette, du triomphe en Coupe des villes de foires en 1970, du doublé en 1971, de la gloire du règne d'Arsène Wenger et, maintenant, Arsenal récupérant enfin le titre de Premier League sous Mikel Arteta.
La conversation avec Wengrow a eu lieu avant qu'Arsenal ne réalise sa percée, alors qu'il était déjà convaincu qu'Arteta avait reconstruit le club en une force sérieuse. Ce qui s'est passé depuis n'a fait que renforcer l'argument : Arsenal a mis fin à son attente de 22 ans pour le titre de champion et a ensuite atteint la finale de la Ligue des champions, perdant contre le Paris Saint-Germain aux tirs au but après un match nul 1-1.
"Je suis un grand fan de Mikel Arteta," dit-il Football Presse.
"Je ne suis pas une personne qui pense à finir deuxième. Certains disent maintenant, y compris des experts et des supporters de haut niveau, que vous ne pouvez pas continuer à finir deuxième, vous devez gagner. Je comprends cela, mais je ne suis pas vraiment d'accord."
"Vous devez regarder ce à quoi nous étions confrontés. Une équipe de Man City qui a remporté cette ligue quatre fois de suite."
Cela peut sembler simple, mais l'évaluation de Wengrow vient après sept décennies à regarder les entraîneurs d'Arsenal aller et venir. Il a vu George Graham transformer le club en une machine à gagner des trophées, Wenger transformer son football et Arteta le reconstruire à partir de l'un de ses points les plus bas en une équipe capable de gagner la Premier League et d'atteindre le plus grand match du football de club européen. Le titre d'Arsenal était le premier en 22 ans.
"Vous devez avoir des trophées pour être couronné de succès. Il doit y avoir quelque chose à toucher."
C'était la position de Wengrow avant qu'Arsenal ne mette enfin la main sur le trophée de la Premier League. Maintenant, il n'y a plus d'argument à faire sur le potentiel ou le progrès : Arteta a livré le trophée que Wengrow a toujours dit être la pièce manquante.
"Je suis un grand fan d'Arteta. Je ne sais pas qui je préférerais pour le remplacer, pour être honnête avec vous."
La croyance de Wengrow en Arteta s'est construite pendant les années où Arsenal échouait régulièrement contre Manchester City. Ces échecs sont maintenant une partie de l'histoire d'une équipe championne plutôt qu'une preuve que le projet était à l'arrêt.
Les dépenses d'Arsenal ont été significatives sous Arteta, mais Wengrow soutient que l'accomplissement de l'entraîneur doit être vu dans le contexte du défi que City a présenté.
"Je ne dis pas que nous n'avons pas dépensé d'argent. Arteta, au cours des dernières années, reconstruisant l'équipe, nous avons dépensé beaucoup d'argent, mais rien de comparable à ce que Man City a dépensé pour construire son équipe."
"Je pense que lorsque vous prenez tout cela en compte, et d'autres blessures également, je pense que nous avons bien fait. Je suis un grand fan d'Arteta. Je ne sais pas qui je préférerais pour le remplacer, pour être honnête avec vous."
Avant la percée, Wengrow a également souligné l'adversité qu'Arsenal avait endurée.
Sa prédiction sur où Arteta pourrait emmener Arsenal a maintenant été confirmée. Le titre de Premier League a été suivi d'un parcours en Ligue des champions qui s'est terminé seulement en finale, où le Paris Saint-Germain a prévalu aux tirs au but.
Cette foi est significative car Wengrow a une vision très différente des dernières années d'Arsenal sous Wenger.
"Je pense, en étant généreux, qu'il est là depuis au moins cinq ans de trop."
"Évidemment, il perdait son chemin. Les jeunes entraîneurs arrivaient -- Mourinho, Conte et d'autres aussi. Des jeunes entraîneurs arrivaient qui étaient bien en avance sur Wenger."
Pour Wengrow, le problème n'était pas simplement que les méthodes de Wenger étaient devenues obsolètes. Il croit que la personnalité de l'entraîneur a empêché Arsenal de s'adapter.
"J'ai toujours pensé que Wenger avait un ego énorme. Il aurait pu facilement faire venir un jeune entraîneur talentueux pour travailler à ses côtés."
"S'il n'avait pas eu l'ego qu'il avait et avait fait venir un jeune entraîneur talentueux, Wenger pourrait encore être là aujourd'hui."
"Alex Ferguson continuait à changer ses entraîneurs. Wenger ne ferait jamais cela. Son ego ne le permettrait pas."
Wengrow voit quelque chose de très différent chez Arteta, notamment dans la façon dont l'entraîneur d'Arsenal travaille avec son staff technique pendant les matchs.
"Regardez Arteta maintenant. Son animation, parlant à Albert Stuivenberg. Tout le temps, ils échangent des points de vue, commentant le jeu au fur et à mesure."
"Quoi qu'ils discutent, ils parlent à quelqu'un. Arsène Wenger ne voulait pas cela. Il ne voulait que personne d'autre n'entre."
"Steve Bould était assis là comme un cadavre à côté d'Arsène Wenger."
Pour un supporter qui a vécu les époques les plus célébrées d'Arsenal, il y a une autre raison de croire qu'Arteta a restauré quelque chose d'important pour le club : la croyance.
Wengrow se souvient d'un Arsenal qui avait du mal même à rêver de Wembley.
"En tant qu'enfant et jeune homme, je n'ai jamais pensé que je verrais Arsenal jouer à Wembley."
Cela rend son évaluation du club moderne d'autant plus intéressante. Il a vu Arsenal passer des années de frustration à redevenir champion, et d'un club qui avait du mal même à imaginer Wembley à un club qui a maintenant atteint la finale de la Ligue des champions.
Et la chose que Wengrow a toujours voulu voir est maintenant assise dans le cabinet des trophées de l'Emirates.
"Vous devez avoir des trophées pour être couronné de succès. Il doit y avoir quelque chose à toucher."
Le Community Shield offre à Arsenal sa première opportunité de la nouvelle saison de défendre ce statut contre Manchester City. Le match oppose les champions de la Premier League aux vainqueurs de la FA Cup au Principality Stadium de Cardiff.
Pour Wengrow, cependant, la vue d'ensemble compte davantage. Arsenal ne construit plus simplement vers quelque chose.
Après 75 saisons, il a regardé Arsenal évoluer à travers certaines des plus grandes époques de l'histoire du club et revenir maintenant au tout sommet sous Arteta.
Arteta a le titre -- et une apparition en finale de la Ligue des champions -- pour montrer combien Arsenal a progressé.
Le livre de Martin Wengrow "My Arsenal Life: Doubles, Invincibles, Glory and Despair" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
