Le joueur de 21 ans a accepté un contrat à long terme au Stadium of Light, devenant le cinquième recrutement des Black Cats cet été et leur dépense la plus significative de la fenêtre alors qu'ils se préparent pour une première campagne européenne depuis 1973.
L'arrivée de Fofana coïncide avec le même jour de la date limite où Sunderland a également finalisé le prêt du défenseur autrichien Kevin Danso, offrant à Regis Le Bris de nouvelles options aux deux extrémités du terrain.
Le directeur sportif Florent Ghisolfi a déclaré que le club avait agi de manière décisive pour attirer un joueur qu'ils croient capable d'avoir un impact immédiat.
"Malick a tous les attributs pour s'épanouir en Premier League," a déclaré Ghisolfi. "C'est un joueur avec un potentiel énorme et Sunderland AFC lui fournira le bon environnement pour continuer à se développer et prospérer.
"Il évolue sur le flanc gauche et complétera la polyvalence des autres joueurs de côté que nous avons au club, qui peuvent jouer sur les deux ailes.
"Nous sommes ravis d'accueillir Malick au club et avons hâte de le soutenir alors qu'il franchit les prochaines étapes de sa carrière."
Fofana a commencé sa carrière au club belge KAA Gent avant de faire le transfert à Lyon en 2024, où il a marqué 19 buts et fourni huit passes décisives en 84 apparitions dans toutes les compétitions. Il a poursuivi cette forme dans la nouvelle saison, marquant deux fois en six matchs de ligue pour le club de Ligue 1 avant son départ.
L'accord n'a pas été sans drame de dernière minute. Crystal Palace a fait une intervention surprise tardive le jour de la date limite après que Sunderland ait déjà atteint un accord avec Lyon, mettant en doute l'avenir du joueur de 21 ans alors qu'il pesait les offres des deux clubs. Arsenal avait également manifesté de l'intérêt plus tôt dans la fenêtre, mais Sunderland a finalement prévalu en améliorant les conditions offertes aux représentants du joueur.
Le transfert s'inscrit dans un été chargé au Stadium of Light, Sunderland ayant également recruté les défenseurs Thomas Meunier et Dayann Methalie ainsi que le milieu de terrain Jules Ahoka après leur septième place lors de leur retour dans l'élite la saison dernière. L'arrivée de Fofana donne à Le Bris une autre option offensive après que Sunderland ait battu Fulham dimanche, ayant perdu leur premier match de la campagne à Ipswich.
Entre l'expérience défensive de Danso et la vitesse et la directivité de Fofana sur les ailes, le recrutement de Sunderland le jour de la date limite laisse à Le Bris un effectif qui semble considérablement mieux équipé pour le saut de qualité que le football de Premier League et européen exigera cette saison.