L'attaquant argentin a fourni l'assist pour Giuliano Simeone afin de mettre l'Atletico Madrid en tête, mais sa performance a également été marquée par deux occasions manquées en un contre un contre Joan García. Malgré ces occasions ratées, Simeone n'a jamais sérieusement envisagé de le remplacer.
Álvarez a joué l'intégralité des 90 minutes alors qu'Atlético a finalement perdu contre Barcelone, l'entraîneur effectuant quatre de ses cinq substitutions disponibles.
Des images de El Día Después de Movistar+ ont révélé une conversation entre Simeone et son assistant Gabi pendant la seconde mi-temps, alors que le staff technique de l'Atlético discutait de la manière de réorganiser l'équipe.
L'entraîneur envisageait un ajustement tactique qui amènerait Alexander Sørloth aux côtés d'Álvarez, avant que Jonathan David ne soit également introduit pour créer un trio offensif.
Le changement déplacerait Álvarez vers le côté gauche de l'attaque, plutôt que de le retirer du match.
Gabi a demandé directement à l'entraîneur si l'attaquant serait remplacé.
"Julián reste-t-il ?" a demandé l'ancien capitaine de l'Atlético.
"Julián ne sort pas," a répondu Simeone.
La décision était significative car Álvarez avait déjà manqué deux occasions nettes, dont l'une aurait pu changer le cours du match. Pourtant, Simeone restait convaincu que son attaquant pouvait encore influencer le jeu, même si son efficacité avait fait défaut.
La confiance de l'entraîneur n'était pas simplement une question de laisser un joueur clé sur le terrain. Ses changements tactiques montraient qu'il était prêt à modifier la position de l'attaquant et à apporter des options offensives supplémentaires autour de lui plutôt que de le sacrifier.
Álvarez a donc été invité à contribuer depuis un rôle plus large alors qu'Atlético cherchait à maintenir sa menace offensive. Sa capacité à lier le jeu et à créer des occasions restait importante pour Simeone, même lors d'une soirée où l'attaquant ne parvenait pas à marquer.
Après le match, l'entraîneur de l'Atlético a de nouveau défendu sa performance et a souligné l'importance de garder confiance en l'attaquant.
"Il a joué un match important. Il a été impliqué dans trois occasions, ainsi que l'assist pour Giuliano. Que pouvons-nous lui demander de plus ?" a déclaré Simeone.
"Bien sûr, nous aurions tous aimé qu'il marque ce but, mais nous allons l'attendre. Nous avons besoin de lui. Si nous voulons atteindre notre objectif, nous avons besoin de lui. Sinon, nous n'y arriverons pas."
Ces commentaires ont renforcé le message délivré dans la zone technique. Simeone croit qu'Álvarez reste essentiel aux ambitions de l'Atlético et est prêt à lui confier la responsabilité de mener l'attaque à travers une période difficile.
La contribution de l'attaquant contre Barcelone ne se limitait pas à ses occasions manquées. Son assist pour Giuliano a démontré les qualités créatives qui le rendent si important pour les plans de l'entraîneur.
Simeone a également montré qu'il était prêt à adapter la structure offensive de l'équipe pour l'accommoder, introduisant Sørloth et Jonathan David tout en gardant Álvarez impliqué jusqu'au coup de sifflet final.
La décision de l'entraîneur pourrait attirer l'attention étant donné les occasions que l'attaquant n'a pas converties, mais sa défense publique ne laissait guère de doute sur sa position.
Pour Simeone, Álvarez n'est pas un joueur à écarter après une performance frustrante. Il reste central aux plans de l'Atlético, et l'entraîneur croit qu'une confiance continue l'aidera à retrouver le toucher nécessaire pour transformer les occasions en buts.