Neuer, qui aura 41 ans en mars prochain, continue de diviser les opinions sur sa position de gardien de but titulaire du Bayern Munich. Sa condition physique est également devenue un sujet de plus en plus important, avec des problèmes de blessures récurrents soulevant des questions sur combien de temps il peut encore maintenir sa carrière extraordinaire.
Maier, l'un des plus grands gardiens de but du football allemand, estime que Neuer mérite toujours l'opportunité de jouer lorsqu'il est complètement en forme. Cependant, le vieil homme de 82 ans reconnaît également que l'âge finit par rattraper même les professionnels les plus accomplis.
"Vous ne devez pas simplement rayer Manuel. S'il est en bonne santé et qu'il performe bien, il doit être autorisé à jouer," a déclaré Maier à Sport1.
"Quand Manuel est complètement en forme, il est encore l'un des meilleurs gardiens de but pour moi."
Néanmoins, Maier estime que les exigences physiques du football d'élite deviennent de plus en plus difficiles à gérer à mesure qu'un joueur vieillit. L'expérience et la réputation de Neuer ne devraient pas empêcher le Bayern de considérer la réalité de sa situation physique.
"À un moment donné, le moment arrive où votre corps ne réagit plus comme vous le souhaiteriez. Même Manuel Neuer ne peut pas empêcher ce moment d'arriver."
L'ancien gardien du Bayern était particulièrement préoccupé par des rapports faisant état de l'inconfort de Neuer lors de mouvements ordinaires, suggérant que la situation mérite une attention sérieuse plutôt que d'être traitée comme un simple revers de blessure.
"Si vous ressentez déjà de la douleur en marchant normalement, alors naturellement vous devez réfléchir à la situation. Vous ne pouvez pas constamment tromper votre corps. À un moment donné, il vous dit : ça suffit."
Les commentaires de Maier reflètent la décision difficile à laquelle fait face Neuer alors qu'il approche des dernières étapes d'une carrière qui lui a apporté pratiquement tous les grands honneurs disponibles dans le jeu.
Le capitaine du Bayern a remporté plusieurs titres de Bundesliga, la Ligue des champions et la Coupe du Monde avec l'Allemagne, s'établissant comme l'un des gardiens de but emblématiques de sa génération.
Pour Maier, il ne reste plus grand-chose à prouver à Neuer, et il estime que l'été pourrait offrir une occasion appropriée de mettre fin à sa carrière de joueur.
"Laisse tomber, Manu. Tu as donné une quantité incroyable au football, tu as tout gagné et tu n'as plus rien à prouver à personne."
Le conseil vient de quelqu'un qui comprend les exigences de jouer en tant que gardien à un niveau élevé. Maier ne remet pas en question la capacité de Neuer lorsqu'il est en forme ; il avertit plutôt que le gardien doit reconnaître quand son corps ne peut plus soutenir les exigences du football professionnel.
Son message est donc double : Neuer reste assez bon pour jouer pour le Bayern lorsqu'il est en bonne santé, mais son bien-être à long terme et la nature récurrente de ses blessures doivent également influencer la décision concernant son avenir.