Le club newly-promu de Bundesliga avait offert à Leite un salaire de 1,5 million d'euros par an plus une prime à la signature de 250 000 euros, un package Sport Bild rapporte représente le plafond salarial interne que la hiérarchie de Schalke s'est fixé cet été, ce qui signifie qu'ils seraient allés aussi loin que leurs finances le permettaient pour obtenir le joueur de 27 ans.
Leite, qui a quitté Union Berlin lors d'un transfert gratuit à la fin de son contrat après quatre saisons dans la capitale allemande, devrait plutôt poursuivre sa carrière en Espagne, avec Real Sociedad qui a longtemps été considérée comme la favorite pour sa signature après l'avoir identifié comme remplaçant de Duje Ćaleta-Car.
Everton, Eintracht Frankfurt et Besiktas faisaient partie des autres clubs crédités d'un intérêt durant une saga qui s'est étendue sur une grande partie de l'été.
Le défenseur gaucher s'est fait un nom à Porto avant un prêt à Braga et un transfert permanent à Union Berlin en 2023 pour un montant rapporté de 7,5 millions d'euros, réalisant bien plus de 100 apparitions en Bundesliga et s'établissant comme l'un des défenseurs centraux les plus progressistes de la division, se classant parmi les meilleurs performeurs des grandes ligues européennes pour les actions progressives la saison dernière selon des métriques avancées.
Son départ d'Union Berlin a été confirmé il y a quelques semaines, aux côtés de l'autre défenseur Danilho Doekhi, et l'intérêt pour sa signature a été répandu depuis, s'étendant jusqu'en Arabie Saoudite, où un club soutenu par le PIF a également pris contact avant qu'il ne décide de poursuivre sa carrière en Europe.
Schalke, promu de nouveau dans l'élite la saison dernière, s'est tourné vers d'autres options après avoir manqué le coche, ayant déjà recruté Maximilian Wöber, 28 ans, comme alternative pour renforcer leurs options défensives avant la nouvelle campagne.
La volonté du club d'atteindre son plafond salarial auto-imposé pour Leite souligne à quel point ils ont évalué hautement le joueur libre, même si cela n'a finalement pas suffi à le convaincre de déménager dans la Ruhr.