Sabatini a parlé à AS lors d'une interview variée, racontant comment l'approche pour le manager de l'époque de Barcelone B est venue de l'agent italien légendaire Dario Canovi et comment les visites ultérieures de son équipe de scouting l'ont convaincu que ce n'était pas une nomination ordinaire.
"Dario Canovi est venu à Rome pour me parler de lui. Il m'a dit que Luis Enrique voulait tenter sa chance à l'étranger, quitter le Barça B. Il a souligné qu'émotionnellement, il était très lié à Barcelone, mais que l'Italie l'attirait pour son début dans le football de haut niveau."
Sabatini a envoyé des scouts pour observer l'équipe de Barcelone B -- il a nommé Frederic Massara et Pasquale Sensibile -- et ils sont revenus certains.
"Ils sont revenus surpris et excités par la façon dont ces gamins jouaient."
Avant de s'engager, Sabatini a approfondi la pensée de l'homme lui-même en commandant un dossier complet de ses conférences de presse et des transcriptions d'interviews.
"J'ai tout lu, et une chose m'a frappé : 'L'important n'est pas le but, mais le voyage pour y arriver.' Cela peut sembler un cliché utilisé superficiellement par beaucoup. Mais ce n'était pas normal dans le football italien que j'avais vécu. Cela a suscité ma curiosité sur cette façon de penser."
Il a ensuite pris l'avion pour Barcelone lui-même, avec son bras droit Franco Baldini déjà en place, et a rencontré Luis Enrique chez lui.
"Je n'ai pas douté. Les attentes ont été confirmées. Je suis retourné à Rome et je l'ai appelé en lui offrant un contrat formel. Il a accepté, heureusement. En quelques jours, il est arrivé dans la capitale. Je suis fier car c'était un choix révolutionnaire. En Italie, tout le monde se souvenait de lui en tant que joueur -- mais personne n'avait pensé à lui en tant qu'entraîneur pour la Serie A. C'était quelque chose d'unique dans le Calcio. Inclassable."
La seule saison de Luis Enrique à l'AS Roma -- 2011/12 -- a produit une septième place et pas de football européen, mais Sabatini a rejeté l'idée que la nomination avait échoué.
"Ce qu'il a apporté était une nouvelle culture de travail révolutionnaire. Savez-vous quelque chose ? Les joueurs les plus importants -- De Rossi, par exemple -- venaient me voir et disaient : 'Il y a tant de concepts qu'il développe à l'entraînement que j'ai l'impression de n'avoir jamais joué au football auparavant.' Et Daniele était un champion du monde, pas n'importe qui. Il avait l'impression d'apprendre à jouer, et il était ravi, amoureux de ce football."
Le point de rupture a été la décision de Luis Enrique de laisser Francesco Totti sur le banc lors d'un match de qualification pour la Ligue Europa, le remplaçant par l'attaquant Stefano Okaka.
"À Rome, ça fonctionne comme ça -- quiconque touche Totti commet un péché capital. Il est mort. Totti est, même aujourd'hui, un idole éternelle. Luis Enrique savait parfaitement que le remettre en question signifiait creuser sa propre tombe. Malgré tout, il ne voulait pas trahir ses idéaux pour un intérêt personnel ou humain. C'est un homme de cohérence brutale. Quelque chose d'unique."
Lorsque la saison s'est terminée, Sabatini voulait renouveler le contrat de Luis Enrique. Il a refusé -- apparemment offensé par des insultes dirigées contre sa famille par des supporters près de chez lui.
"Il était affronté. Nous avons essayé de le garder plus longtemps, mais il a dit non. Il était peut-être très fatigué et brûlé. Il avait besoin d'une année de repos avant d'aller au Celta. Ce qui s'est passé, il ne l'a jamais pardonné."
Les dernières paroles de Sabatini sur l'homme qui dirige maintenant le PSG étaient celles d'un directeur sportif qui sait qu'il a repéré quelque chose avant que le monde ne le réalise.
"C'est un homme d'une cohérence extraordinaire, quelque chose d'indispensable pour être un grand entraîneur. Je l'aime. C'est une fierté pour moi, tout ce qu'il réalise."