Le match à Leiria a été un visionnage inconfortable pour les supporters du Portugal. Ronaldo a été choisi pour mener l'attaque dès le départ mais n'a pas réussi à convertir des occasions qui, à son apogée, auraient été routinières.
À la neuvième minute, il a couru sur une passe de Nelson Semedo avec seulement le gardien à battre et a tiré à côté. Quelques instants plus tard, il a mal frappé une autre tentative. Lorsque le ballon est revenu des panneaux publicitaires dans son chemin, Ronaldo l'a envoyé loin avec une frustration visible.
Le Portugal a finalement ouvert le score à la 23e minute grâce à l'ailier Pedro Neto, qui a terminé calmement pour donner l'avantage aux hôtes. Le Nigeria, qui ne s'est pas qualifié pour la Coupe du Monde, a égalisé avant la mi-temps grâce à Akor Adams.
À la pause, Roberto Martínez a effectué neuf substitutions -- retirant tous les titulaires de champ sauf Ronaldo, qui a continué dans la seconde moitié seul parmi les onze de départ.
Une autre occasion est venue et est passée tôt dans la seconde période lorsque Ronaldo a envoyé un tir du pied gauche sur un centre bas près du point de penalty. Il a finalement été remplacé à la 65e minute par Gonçalo Ramos.
Francisco Conceição -- l'un des remplaçants de la seconde mi-temps -- a marqué le but vainqueur à la 75e minute pour sceller une victoire 2-1.
Martínez a été interrogé après le match sur les raisons pour lesquelles Ronaldo avait été maintenu sur le terrain pour le début de la seconde mi-temps malgré les changements massifs autour de lui.
"Le plan que nous avions pour Cristiano, basé sur les informations dont nous disposions, était qu'il joue soit 45 soit 60 minutes. L'important est de travailler sur l'aspect individuel, mais aussi d'avoir une équipe capable de finir le match plus fort qu'elle ne l'a commencé. Cela reflète un bon travail, de la concentration et de la clarté dans la manière dont les idées sont exécutées. Nous sommes maintenant beaucoup mieux préparés."
Les éloges de l'entraîneur pour le collectif ont masqué l'histoire individuelle. La prestation sans but de Ronaldo -- sa première apparition de l'été -- intensifiera les questions sur la nécessité pour le quintuple vainqueur du Ballon d'Or de débuter le premier match du Portugal à la Coupe du Monde.
Il a eu 41 ans en février et a parlé publiquement de son désir d'atteindre la Coupe du Monde en tant que contributeur significatif plutôt qu'en tant que présence cérémonielle. Sa forme à Al-Nassr dans la Saudi Pro League est restée productive -- il a marqué 33 buts toutes compétitions confondues la saison dernière.
La question est de savoir si ces chiffres se traduisent sur la plus grande scène, contre les meilleures défenses du monde, c'est la question que chaque neutre et chaque supporter portugais se posera à l'ouverture du tournoi.