Le défenseur central argentin était retourné dans son pays d'origine dans le cadre d'un programme de réhabilitation préalablement planifié pour la blessure au genou qu'il a subie contre Sunderland en avril. Son agent Ciro Palermo a insisté sur le fait que le voyage avait été organisé des semaines à l'avance en coordination avec le personnel médical de Tottenham et de l'Association argentine de football.
Le problème était l'optique. Romero a été photographié au stade de Belgrano avant leur finale de Coupe contre River Plate, ce qui donnait l'impression qu'il avait privilégié une occasion de football domestique plutôt que la bataille pour la survie de son club.
La réaction a été immédiate et est venue de voix crédibles. Glenn Hoddle n'a pas été épargnant.
"Je le conduirais à l'aéroport et lui dirais de ne pas revenir. Cela résume son égoïsme. Il ne peut pas être capitaine et agir comme ça. Si c'était pour la famille ou quelque chose comme ça, alors d'accord -- mais s'il retourne pour regarder un match de football, qu'il reste en Argentine."
Teddy Sheringham a décrit le timing comme inexplicable compte tenu de l'importance de la rencontre.
L'entraîneur Roberto De Zerbi a été particulièrement prudent dans son évaluation lorsqu'on lui a demandé des nouvelles de Romero lors de sa conférence de presse d'avant-match samedi.
"Il a parlé avec le personnel médical. Ensemble, ils ont décidé d'aller en Argentine pour compléter la réhabilitation avec le personnel médical argentin. Nous avons parlé la semaine dernière. Avec moi, il a montré qu'il voulait rester avec nous."
Il a ajouté une mise en garde pointue : "Je veux être clair, je ne suis pas stupide. Si je comprends qu'il y a un joueur qui pense d'abord à lui-même avant le club, je ne peux pas être le même Roberto. Avec Romero, je ne peux rien dire. Avec moi, pendant mon temps, il a été correct depuis le début jusqu'à maintenant."
De Zerbi a également souligné que d'autres joueurs avaient montré des choix différents.
"Ben Davies a parlé avec moi et a demandé à rester aujourd'hui pour travailler avec nous. Il voulait rester avec l'équipe et ses coéquipiers."
Tottenham aborde le match avec deux points d'avance sur West Ham United, ce qui signifie qu'un match nul est suffisant pour garantir la survie en Premier League. Une défaite, combinée à une victoire de West Ham contre Leeds United, condamnerait les Spurs à leur première relégation depuis 1977.
Romero a été confirmé de retour à Londres par le correspondant de Tottenham Alasdair Gold samedi matin. Sa présence au match au Tottenham Hotspur Stadium ou son observation depuis un autre endroit n'a pas été confirmée.
Il ne jouera pas. Ce qu'il représente ce jour-là est la vraie question.