El Aynaoui, 24 ans, a grandi à Barcelone et a passé son enfance en tant que fan du club. Il a décrit son héros footballistique formateur d'une manière qui capture à la fois la profondeur de cet attachement et sa propre philosophie de jeu.
"Enfant, je vivais à Barcelone et j'étais fan de Barcelone -- j'ai toujours aimé Iniesta."
Son père Younes El Aynaoui, un ancien joueur de tennis professionnel qui a atteint un classement mondial de treizième au meilleur de sa carrière, est tout aussi clair.
"Neil est un fan du Barça. Il a vécu à Barcelone jusqu'à l'âge de onze ans. Il serait la personne la plus heureuse du monde s'il jouait un jour là-bas."
El Aynaoui est né à Nancy, en France, en 2001, a été formé dans l'académie là-bas, et a signé pour Lens en 2023 avant de faire vingt-neuf apparitions au cours de deux saisons de Ligue 1.
L'AS Roma a payé 25 millions d'euros pour le signer de Lens en juillet 2025 avec un contrat de cinq ans, mais sa saison de débuts en Serie A sous Gian Piero Gasperini s'est révélée inconstante, avec des opportunités de départ limitées et un retour modeste en championnat.
Ses performances internationales ont été le contrepoint à cette frustration au niveau du club. Il a été une figure importante lors de la campagne de la Coupe d'Afrique des Nations du Maroc et a été l'un des joueurs clés des Lions de l'Atlas lors de la Coupe du Monde, décrit par les recruteurs espagnols comme un milieu de terrain moderne avec de forts instincts défensifs et la capacité technique d'affecter le dernier tiers.
Le chemin a également été assombri par un épisode traumatique. En mars 2026, El Aynaoui a été enlevé chez lui, un couteau tenu à sa gorge pendant l'épreuve. Il est retourné à l'entraînement et a depuis parlé de l'importance de se concentrer entièrement sur le football.
Selon Marca, à la fois le Real Madrid et Barcelone surveillent sa situation à la Roma, avec le RB Leipzig également à l'affût. Sous contrat avec les Giallorossi jusqu'en 2030, la Roma conserve le contrôle total -- mais un tournoi fort pourrait accélérer considérablement la conversation sur son prochain mouvement.