Aston Villa a subi une défaite 4-2 contre les tenants de la Copa del Rey, la Real Sociedad, au Bescot Stadium de Walsall mardi soir, lors de leur troisième sortie de pré-saison de la campagne 2026/27, une nuit qui a également vu le club confirmer le départ en prêt du gardien de but Gauci vers les nouveaux promus de Championship, Lincoln City.
L'équipe d'Unai Emery menait à la pause grâce à la finition clinique de George Hemmings avant que deux buts en seconde période d'Orri Óskarsson de part et d'autre d'un tir de Gorka Carrera, plus un effort en temps additionnel d'Iñaki Rupérez, ne permettent aux visiteurs espagnols de revenir deux fois pour compléter le retournement. Le troisième but de pré-saison de Brian Madjo était la seule réponse que Villa pouvait fournir après l'intervalle, lors d'une nuit qui a également permis à Pau Torres de jouer ses premières minutes de l'été, l'Espagnol jouant 45 minutes depuis le banc.
La recrue estivale João Gomes a obtenu sa première titularisation de pré-saison aux côtés de Ross Barkley au milieu de terrain, derrière un quatuor offensif composé de Hemmings, Emi Buendía, Bradley Burrowes et Madjo, tandis que Marco Bizot a commencé dans les buts avec le capitaine Tyrone Mings associé à Modou Kéba Cissé, Ian Maatsen et Matty Cash en défense. Mings a été contraint à une intervention précoce, dégageant un corner de sa propre barre transversale au milieu d'un bon début du club basque, mais Villa a progressivement pris le contrôle au fur et à mesure que la mi-temps avançait.
Ian Maatsen a testé deux fois Álex Remiro dans les dix premières minutes, d'abord avec un tir puissant de loin puis en servant Burrowes avec un centre bas que le gardien de la Sociedad a bien réussi à étouffer. La percée est survenue à la 14e minute lorsque Maatsen a de nouveau avancé, cette fois en trouvant Hemmings dans la surface, qui a courbé une finition soignée dans le filet à l'opposé. La Real Sociedad a bien réagi, Yangel Herrera tirant une bonne occasion à côté avant que Carlos Soler n'égalise à mi-parcours, réagissant le plus rapidement pour convertir après que Marco Bizot ait sauvé son premier tir.
Les occasions ont continué des deux côtés avant l'intervalle, avec Bizot niant à nouveau Soler de loin et Modou Kéba Cissé réalisant un défi crucial de dernière minute pour empêcher Óskarsson d'avoir une occasion en un contre un, le score étant à égalité à la pause.
Aston Villa a effectué quatre changements à la mi-temps, introduisant James Wright, Lamare Bogarde, Luka Lynch et Pau Torres, mais ce sont les visiteurs qui ont frappé en premier en seconde période. Deux minutes après qu'Alex Marchal ait été proche, un coup franc d'Ander Barrenetxea a été dévié vers Óskarsson au second poteau, qui a forcé le ballon au fond des filets de près.
Villa a réagi presque immédiatement, Madjo créant de l'espace dans la surface pour inscrire son troisième but de pré-saison, après son doublé contre Walsall la semaine précédente. Mais la Real Sociedad a repris l'avantage dix minutes plus tard lorsque le remplaçant Carrera, tout juste introduit, a été lancé pour finir calmement au-delà de Wright, avant qu'Iñaki Rupérez ne pousse le ballon sur la ligne dans les dernières minutes après que Wright ait relâché un centre de Job Ochieng, complétant le score après que Wright ait précédemment repoussé un tir lointain d'Arsen Zakharyan.
La nuit de Villa loin du Bescot Stadium a également apporté une mise à jour de l'effectif, le club confirmant que le gardien de but Joe Gauci a rejoint Lincoln City, récemment promu, en prêt d'une saison, une montée en gamme après sa relégation avec Port Vale la saison dernière. L'international australien a fait 41 apparitions pour Port Vale en League One la saison dernière, gardant 11 clean sheets alors que les Valiants descendaient, ayant précédemment passé la seconde moitié de la saison 2024/25 en prêt à Barnsley depuis son arrivée à Villa en février 2024.
Gauci n'a fait que deux apparitions en senior pour Villa, toutes en Carabao Cup, et a été laissé de côté de l'équipe nationale australienne pour la Coupe du Monde cet été malgré sa participation au camp d'entraînement de pré-tournoi des Socceroos. À Lincoln, qui se prépare pour sa première saison dans le deuxième échelon en 65 ans, il fournira une concurrence pour le maillot numéro un aux côtés du titulaire George Wickens et de son coéquipier gardien Jamie Pardington, poursuivant un schéma de prêts de développement qui a maintenant couvert trois divisions du football anglais en autant de saisons tandis qu'Emiliano Martínez reste le premier choix à Villa Park.
Villa se rend maintenant en Asie pour la prochaine étape de leur tournée de pré-saison, affrontant les Indonesia All Stars à Jakarta samedi.
Aston Villa : Bizot (Wright 46') ; Cash (Broggio 68'), Kéba Cissé (Bogarde 46'), Mings (c) (Pau Torres 46'), Maatsen (Borland 75') ; João Gomes (Rowe 75'), Barkley (Nedeljković 68') ; Hemmings (Lynch 46'), Buendía (Jimoh-Aloba 75'), Burrowes ; Madjo (Carroll 68'). Buts : Hemmings 14', Madjo 56'.
Real Sociedad : Á. Remiro ; Aramburu (Rupérez 64'), Zubeldia (c) (Beitia 46'), Sergio Gómez (Kita 64'), Jon Martín (Aihen 64') ; Herrera (Lebarbier 64'), C. Soler (Zakharyan 46'), Turrientes (Aguirre 64') ; Marchal (Ochieng 64'), Barrenetxea (Díaz 64'), Óskarsson (Carrera 64'). Remplaçants non utilisés : Fraga, Pacheco, Javi López, Goti. Buts : Soler 22', Óskarsson 53', Carrera 66', Rupérez 88'.
Assistance : 9,269.