Le Portugal a révélé que quelqu'un proche de la future star du FC Barcelone avait amené la possibilité d'un transfert vers le Santiago Bernabéu au club. Bien qu'il ait souligné qu'il ne pouvait pas confirmer si l'approche était authentique, des informations ont atteint Madrid suggérant qu'ils pourraient tenter de sécuriser les services de l'adolescent.
"Il y a eu un moment où ils auraient pu s'impliquer. Au début des années 2000, en 2001 précisément, il n'avait pas encore de contrat professionnel avec le FC Barcelone et n'avait pas tout à fait terminé son renouvellement. Quelqu'un proche de lui l'a proposé à Madrid," a expliqué le Portugal dans une interview avec AS.
"Je ne sais pas si c'était vrai ou faux, mais l'information est parvenue au club qu'ils pouvaient le poursuivre. C'était là. Nous ne voulions pas rompre les relations avec le FC Barcelone, mais il y a eu une approche. Cependant, par respect, je ne pense pas que cela se soit produit."
La révélation offre un aperçu de la proximité avec laquelle Madrid a pu envisager un transfert pour un joueur qui allait devenir la plus grande figure de l'ère moderne du FC Barcelone. Messi est resté au club catalan, se développant à travers son académie avant de s'imposer dans l'équipe première et de construire une carrière qui a transformé l'histoire du club.
Le Portugal était en position de comprendre le paysage du scouting à Madrid. Il avait suivi de jeunes joueurs à travers différents pays et était impliqué dans l'identification des talents bien avant son mandat en tant que secrétaire technique du club entre 2007 et 2009.
Sa connaissance de la génération émergente d'Argentine était particulièrement pertinente. Le Portugal se souvenait avoir regardé l'équipe des moins de 20 ans du pays, qui comprenait Messi aux côtés de futures stars telles que Sergio Agüero et Ezequiel Garay.
"Je regardais l'équipe d'Argentine des moins de 20 ans à l'époque et c'était un groupe incroyable : Garay, Agüero, Messi," a-t-il déclaré. "Mais il jouait pour le FC Barcelone."
Les commentaires du Portugal suggèrent que Madrid était conscient du potentiel de Messi alors qu'il se développait encore en Espagne, même si la possibilité de l'amener au Bernabéu n'a jamais progressé vers un transfert.
L'ancien officiel de Madrid a également discuté d'autres joueurs dont il a suivi le développement lors de son travail de scouting. Il a rappelé que le club avait des rapports sur Neymar et Philippe Coutinho, tandis que Toni Kroos avait été surveillé en tant qu'adolescent.
"Nous avons regardé Neymar et Coutinho et ils étaient toujours recommandés. Les rapports doivent être quelque part," a déclaré le Portugal. Il se souvenait également avoir vu Kroos à 16 ans, lorsque l'Allemand jouait comme milieu de terrain offensif, et Luka Modrić lors des premières étapes de son développement.
Son récit sur Messi, cependant, est le plus frappant. La possibilité est apparue à un moment où l'adolescent n'avait pas encore établi sa carrière professionnelle, mais Madrid a finalement choisi de ne pas poursuivre un transfert qui aurait pu nuire aux relations avec leurs rivaux.
Messi est devenu synonyme du FC Barcelone, tandis que l'opportunité manquée de Real Madrid reste un élément intrigant de l'histoire des transferts. Le souvenir du Portugal ne prouve pas qu'un accord était proche, mais il confirme que la possibilité d'approcher le jeune Argentin a atteint le club en 2001.