Le Real Madrid a été devancé pour la signature de Zubimendi l'été dernier lorsque Arsenal a agi en premier, concluant un accord d'environ 60 millions de livres pour amener le milieu de terrain à l'Emirates en provenance de la Real Sociedad. Les géants espagnols n'ont entamé les négociations que des mois après qu'Arsenal ait déjà conclu son accord, les laissant incapables de réaliser un dernier coup.
Un an plus tard, des rapports en Espagne suggèrent que l'admiration de Madrid n'a pas diminué, et le timing semble pertinent. Arsenal vient de finaliser un accord de 75 millions de livres pour le capitaine de Newcastle, Bruno Guimaraes, ajoutant une autre option élite à un milieu de terrain qui comprend déjà Declan Rice, Martin Odegaard et Mikel Merino aux côtés de Zubimendi.
Avec Guimaraes prévu pour commencer aux côtés de Rice en tant que premier choix, le chemin de Zubimendi vers des minutes régulières semble considérablement plus étroit qu'il y a douze mois.
Arsenal, cependant, reste désireux de le garder. L'entraîneur Mikel Arteta a déjà décrit Zubimendi comme un "joueur clé", et le club a fixé une évaluation estimée à environ 90 millions d'euros, un chiffre conçu pour décourager toute approche plutôt que d'en inviter une.
Le contrat du joueur espagnol court jusqu'en 2030, donnant à Arsenal peu d'incitation à autoriser une vente même si Madrid ou tout autre prétendant venait à tester leur détermination.
Zubimendi est arrivé à Arsenal avec un grand bruit l'année dernière et a joué un rôle significatif dans une campagne victorieuse en championnat avant d'ajouter une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde avec l'Espagne cet été.
Ce pedigree, combiné à la profondeur croissante de l'effectif d'Arsenal au milieu de terrain central, signifie que toute décision finale sur son avenir reposera probablement autant sur le temps de jeu et l'harmonie de l'équipe que sur le prix. Arsenal défend également son titre de Premier League tout en participant à la Ligue des champions, donnant à Arteta de bonnes raisons de privilégier la profondeur plutôt qu'un montant, aussi substantiel soit-il.
Pour l'instant, Arsenal n'a donné aucune indication qu'ils sont prêts à le laisser partir, quelle que soit l'intérêt continu de Madrid sur son statut ailleurs en Europe.
Chelsea a également été crédité d'une admiration pour le milieu de terrain, ajoutant une couche supplémentaire de compétition si la position d'Arsenal devait s'assouplir à mesure que le marché se rapproche de sa clôture.