Le transfert de Real Madrid pour Espí, confirmé jeudi, a couronné une opération fulgurante qui s'est mise en place en quelques heures.
Levante avait un accord bien avancé avec Hull City, et Brighton était également sur le point de conclure un accord, mais les deux ont été déraillés une fois que Real Madrid est entré en scène. L'attaquant avait dit à Levante une semaine plus tôt qu'il s'attendait à partir cet été, plusieurs clubs étant prêts à payer sa clause de libération, mais il avait retardé de donner une réponse définitive, conscient qu'il s'agissait de son premier contrat majeur.
Villarreal, Lazio, Bologna et Ipswich Town avaient également été crédités d'un intérêt. Espí, 21 ans, est lié à Real Madrid jusqu'au 30 juin 2031 ; chez Levante, il était sous contrat jusqu'en 2028 avec une clause de libération de 25 millions d'euros, le montant finalement payé pour déclencher son départ, selon Fabrizio Romano.
Le transfert est la plus grande vente d'un diplômé de l'académie de Levante, a déclaré le club dans son communiqué officiel, et intervient après que Real Madrid a également finalisé le départ de Gonzalo García vers Fulham le même jour, dans un accord d'une valeur d'environ 40 millions d'euros.
Espí est arrivé à la Ciudad Deportiva de Levante à l'été 2022 en tant que joueur de deuxième année pour renforcer l'équipe Juvenil A, aidant l'équipe à remporter le titre de champion cette saison-là. Il a fait ses débuts en équipe première le 18 février 2024 contre Racing de Ferrol au Estadio de A Malata, puis a joué un rôle clé dans la promotion de Levante la saison suivante, faisant 36 apparitions et marquant six buts en deuxième division.
Lors de sa première campagne en première division, Espí s'est imposé comme l'une des étoiles montantes de LaLiga, terminant meilleur buteur de Levante avec 11 buts en 25 matchs de championnat, remportant le prix du joueur du mois de la division pour mars et le prix du meilleur joueur de moins de 23 ans de la ligue à la fin de la saison.
Au cours de trois saisons avec l'équipe première, il a effectué 66 apparitions et marqué 20 buts, tout en représentant également l'Espagne au niveau des moins de 19 ans et des moins de 20 ans.
"Nous voulons vous remercier pour chaque effort, pour votre engagement et pour l'excitation avec laquelle vous avez porté ce badge depuis le premier jour," a déclaré Levante dans son communiqué.
"Nous sommes très fiers d'avoir accompagné votre croissance et de vous voir relever un nouveau défi professionnel.
"Cela sera toujours votre maison."