Guardiola avait été le premier choix du directeur technique Paolo Maldini et de l'adjoint Leonardo, qui s'étaient rendus à Barcelone pour discuter avec l'Espagnol, mais il a informé la fédération qu'il ne prendrait pas le poste, invoquant des raisons personnelles plutôt que les conditions financières proposées.
Avec Guardiola hors course, Maldini et Leonardo se sont rapidement tournés vers Pirlo, qui est devenu le grand favori pour le poste presque immédiatement après que la décision de Guardiola soit devenue connue.
L'ancien gardien de but de la Juventus, Gianluigi Buffon, qui avait également été sondé pour un rôle plus important au sein de la fédération, a également décliné l'offre, approfondissant le vivier de noms de haut niveau que la fédération devait examiner avant de se fixer sur Pirlo.
Pirlo entraîne actuellement United FC à Dubaï, où son contrat court jusqu'en 2027, et devrait parvenir à un règlement pour quitter le club avant de signer officiellement avec l'Italie, dissolvant probablement cet accord peu avant de mettre la plume sur papier avec la fédération.
Seules les modalités contractuelles formelles restent à finaliser avant que l'ancien milieu de terrain ne soit confirmé en tant qu'entraîneur principal, avec l'objectif d'un contrat de quatre ans qui s'étendrait au moins jusqu'à la Coupe du Monde 2030. Des rapports en Italie suggèrent que le contrat vaut environ 6 millions d'euros sur quatre ans plus des primes, considérablement moins que les 20 millions d'euros environ sur la même période qui avaient été proposés à Guardiola.
La tâche de Pirlo sera de reconstruire l'Italie après leur troisième échec consécutif à se qualifier pour la Coupe du Monde, avec l'objectif d'atteindre le Championnat d'Europe de l'été prochain et de revenir à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2014.
Il prend la relève de Gennaro Gattuso, qui a quitté son poste après la déception des qualifications, la fédération espérant que cette nomination puisse marquer la fin d'une période difficile pour l'équipe nationale, ayant manqué les Coupes du Monde de 2018, 2022 et maintenant 2026 consécutivement.