Les discussions qui devaient formaliser la nomination de Pirlo dès cette semaine ont stagné, avec des réunions prévues à Rome lundi annulées, rapportent Sky Italia.
Pirlo avait été le choix du directeur technique Paolo Maldini et de l'adjoint Leonardo après que leurs approches auprès de Pep Guardiola et Carlo Ancelotti ont été refusées, mais des questions sur son rôle d'ambassadeur mondial pour Fonbet, et ses liens avec l'homme d'affaires russe Sergey Lomakin, président de United FC, ont exercé une pression politique que Malagò serait réticent à ignorer.
Pirlo a directement abordé la controverse dans une déclaration publiée sur Instagram.
"Ces derniers jours, j'ai regardé avec une grande tristesse le débat qui s'est développé autour de mon nom et de la possibilité d'assumer le rôle de sélectionneur de l'équipe nationale italienne. Par respect pour les institutions, la Fédération et tous les concernés, j'ai choisi de rester silencieux jusqu'à présent. Cependant, je sens qu'il est de mon devoir de clarifier quelques points," a-t-il écrit, avant d'aborder directement le fond de la critique.
"Tout au long de ma carrière, d'abord en tant que joueur et maintenant en tant qu'entraîneur, j'ai toujours exercé mon travail en pleine conformité avec les lois des pays dans lesquels j'ai travaillé et les contrats que j'ai signés. Le partenariat professionnel au centre de la récente controverse est né de mon travail aux Émirats Arabes Unis et est purement commercial et sportif. Attribuer un sens politique à ce partenariat, c'est m'attribuer des croyances que je n'ai jamais exprimées et qui ne sont pas les miennes."
Il a conclu en remerciant les deux hommes qui avaient poussé pour sa nomination : "Je veux remercier Maldini et Leonardo pour l'estime et la confiance qu'ils m'ont témoigné... L'amour pour l'Italie ne dépend pas d'un emploi. C'est une partie de mon histoire, de mon identité, et cela continuera à m'accompagner, toujours."
Maldini et Leonardo pourraient eux-mêmes démissionner si Malagò avance avec un autre candidat, des rapports en Italie suggérant que Maldini a obtenu une autonomie totale sur le choix du sélectionneur comme condition pour accepter le rôle de directeur technique. Giorgio Chiellini et Antonio Conte ont tous deux été mentionnés comme noms alternatifs si la nomination de Pirlo s'effondre complètement.
L'Italie n'a pas réussi à se qualifier pour les trois dernières Coupes du Monde, et Maldini et Leonardo ont été appelés plus tôt cette année avec un mandat pour reconstruire la fortune de l'équipe nationale avant le tournoi de 2030.
Leur premier choix, Guardiola, était considéré comme un objectif presque impossible compte tenu de ses engagements à Manchester City, tandis que l'approche déclinée d'Ancelotti a laissé Pirlo comme la solution préférée du duo pour un projet à long terme orienté vers l'attaque.
L'effondrement de ce plan, si proche d'être finalisé, représente un premier revers pour la nouvelle direction de la fédération et soulève de nouvelles questions sur le processus de recherche lui-même s'il doit redémarrer de zéro.