Le joueur de 30 ans n'a fait que trois apparitions en prêt à Sheffield United en Championship la saison dernière avant qu'une autre blessure ne mette fin à sa campagne. Cela a continué un schéma qui a défini son temps depuis qu'il a rejoint Manchester City pour 45 millions de livres de Leeds United en 2022 -- des prêts à West Ham United, Ipswich Town et Sheffield United n'ont pas réussi à lui fournir la constance dont il a besoin.
Phillips a été franc sur le cycle qui l'a retenu.
"C'était bien, tous les deux [trois] matchs," a-t-il déclaré au Yorkshire Evening Post. "J'ai subi une blessure qui m'a tenu éloigné du reste de la saison.
"C'est le problème pour moi depuis trois ans de ne pas jouer régulièrement -- cela m'a fait accumuler plus de blessures et des choses comme ça. Donc j'attends avec impatience de pouvoir avoir une bonne saison, en fait."
City cherchera à nouveau à transférer Phillips cet été, avec un transfert permanent de préférence à un autre prêt. Le directeur sportif Hugo Viana est sous pression pour remodeler le milieu de terrain de manière plus large, avec l'arrivée d'Elliot Anderson pour un montant record de 116 millions de livres cet été et d'autres affaires attendues.
Sandro Tonali et le jeune marocain Ayyoub Bouaddi figurent parmi les joueurs qui intéressent City alors que Viana évalue ses options, tandis que Phillips, Matheus Nunes, Nico González et Tijjani Reijnders représentent quatre recrues au milieu de terrain au cours des cinq dernières saisons qui n'ont pas réussi à s'imposer comme titulaires.
Pour Phillips personnellement, la détermination dans ses mots est claire. À 30 ans, avec trois ans encore sur son contrat, la fenêtre pour sauver une carrière qui semblait si prometteuse lorsqu'il a remporté la Premier League avec Leeds et a obtenu un transfert lucratif vers City se rétrécit. Un départ permanent cet été et une série de matchs réguliers quelque part représentent son seul véritable chemin de retour.