Il fallait les bons personnages, des joueurs qui pouvaient aider le club à gravir les divisions, et finalement la qualité pour rivaliser à un niveau supérieur.
Phil Brown, qui a travaillé aux côtés d'Allardyce en tant qu'entraîneur adjoint et entraîneur de l'équipe première, croit que le contingent danois de Bolton a joué un rôle crucial dans cette évolution. Leur contribution ne concernait pas seulement les individus qui sont arrivés au club, mais les tremplins qu'ils ont fournis alors qu'Allardyce assemblait une équipe capable de progresser à travers les divisions.
" Nous avions notre propre centre d'entraînement, " a déclaré Brown. Football Presse.. "" Nous l'avions acheté et transformé en un centre d'entraînement futuriste et à la pointe de la technologie. Des gens venaient du Danemark, et la raison pour laquelle ils venaient était que nous construisions quelque chose.
" Je ne dis pas que tout le monde au Danemark est agriculteur, loin de là. Vous allez à Copenhague et vous avez une belle ville et de grandes équipes de football. Mais à la fin de la journée, vous vous approvisionnez auprès d'un petit groupe de Danois et vous voulez atteindre le statut européen. Cela demande de l'ambition, cela nécessite une planification sur une vie, et c'est ce que nous étions en train d'assembler.
Brown considère les joueurs danois comme essentiels à la progression du club de la Deuxième Division vers la Premier League. La stratégie de recrutement devait évoluer alors que Bolton grimpait, avec des qualités différentes requises à chaque étape.
" À mon humble avis, quand je suis arrivé au club en Deuxième Division, nous sommes allés en Championship, puis nous cherchions à atteindre la Premier League. Vous aviez besoin de joueurs aguerris et travailleurs.
" Je fais référence à Stig Tøfting. Ce n'était pas l'un des plus grands joueurs, mais il a joué pour l'équipe nationale, donc il était assez bon. Il aurait couru à travers un mur de briques. Il était différent, et c'était exactement ce qu'il nous fallait.
Stig Tøfting : la mentalité dont Bolton avait besoin.
Tøfting était le genre de joueur qui pouvait donner un avantage à une équipe. L'évaluation de Brown est révélatrice : il ne prétend pas que chaque membre du contingent danois possédait la même capacité technique, mais il reconnaît la valeur d'un joueur dont la détermination et l'attitude correspondaient aux exigences du club à ce stade de son développement.
Bolton avait besoin de joueurs capables de résister aux défis physiques des divisions dont ils essayaient de s'échapper. Le pedigree international de Tøfting comptait, mais il en allait de même pour sa volonté de se jeter dans la bataille.
Pour Brown, cette combinaison faisait de lui un choix idéal pour le projet qu'Allardyce était en train de construire.
Bo Hansen, Per Frandsen et Michael Johansen.
Le contingent danois n'était pas composé d'un seul type de joueur. Brown se souvient de leurs personnalités et qualités contrastées, d'un attaquant capable de trouver le chemin des filets à un milieu de terrain dont le caractère le rendait agréable à côtoyer.
" Bo Hansen était le plus grand rouspéteur que vous puissiez rencontrer, mais il pouvait mettre le ballon au fond des filets. Il avait de la vitesse et il se faufilait derrière. S'il ne jouait pas, c'était un cauchemar.
C'est une évaluation typiquement franche, équilibrant les frustrations de la gestion du tempérament d'un joueur avec la raison pour laquelle il était précieux pour l'équipe. La capacité de Hansen à étirer les défenses et à marquer des buts faisait de lui une partie importante du mélange.
" Per Frandsen était un véritable plaisir à gérer. Michael Johansen était un petit personnage excentrique qui vous faisait rire à chaque fois.
Ces personnalités étaient importantes dans une équipe en cours d'assemblage pour une montée exigeante. Les souvenirs de Brown donnent un aperçu d'un vestiaire où les joueurs pouvaient être très différents les uns des autres, mais chacun avait quelque chose à offrir.
Mais lorsqu'on lui a demandé d'identifier le joueur qui pourrait amener Bolton à un autre niveau, Brown a désigné un nom.
Claus Jensen : le joueur qui a élevé le niveau.
" La clé de tout cela, je pense, était Claus Jensen. Mon dieu, il nous emmenait au niveau supérieur.
Jensen représentait la prochaine étape dans le développement de Bolton. Le club avait commencé avec des joueurs capables de faire le travail nécessaire pour progresser à travers les divisions ; maintenant, il attirait une qualité supérieure et construisait une équipe autour de joueurs capables de faire la différence à un niveau supérieur.
Brown explique la séquence en termes simples.
" Les tremplins étaient les joueurs danois, et puis tout à coup, nous avons eu de meilleurs joueurs danois. Maintenant, vous entourez Claus Jensen de bons joueurs, et ensuite vous les vendez pour 4 millions de livres, ce qui était beaucoup d'argent.
Le point est plus grand que n'importe quel transfert. Bolton développait une identité reconnaissable et construisait une équipe dont la valeur pouvait croître à mesure que le club avançait. Les joueurs qui ont aidé à établir les fondations pouvaient être complétés par de meilleurs, et le club pouvait alors en bénéficier à la fois sur le terrain et financièrement.
Brown crédite Allardyce d'avoir eu cette vision plus large en tête.
" Toutes ces choses faisaient partie intégrante d'une marque en croissance. Sam avait l'image finale dans sa tête, et nous étions là pour le trajet. Mais je m'accrochais à cette image finale.
C'était un projet qui nécessitait de la patience, du recrutement et une compréhension claire de ce dont le club avait besoin ensuite. Les joueurs danois n'étaient pas un spectacle secondaire dans cette histoire. Pour Brown, ils faisaient partie des fondations sur lesquelles la transformation a été construite.
La pré-saison qui a mal tourné.
L'affection de Brown pour le Danemark va au-delà des joueurs qui sont venus à Bolton. Il se souvient également d'un voyage de pré-saison qui s'est avéré être l'une des pires préparations que le club ait connues, malgré les connexions qui avaient fait de la destination un choix évident.
" J'ai une affinité avec le peuple danois. Ne vous méprenez pas, c'était l'une des pires pré-saisons que nous ayons jamais eues.
" Lorsque Sam et moi nous sommes réunis, il a dit que ma responsabilité en tant qu'entraîneur adjoint et entraîneur de l'équipe première, aux côtés de Neil McDonald, était d'organiser la pré-saison. J'avais des connexions danoises à n'en plus finir, donc nous avons décidé de jouer trois matchs au Danemark.
Bolton a affronté AB et OB, Brown ne se souvenant pas du troisième adversaire lors de l'interview. Les résultats ont été des défaites emphatiques, et le voyage est devenu une source de ridicule en Angleterre.
" Nous avons joué AB, OB, et je ne peux pas penser au troisième. Quoi qu'il en soit, nous avons perdu 6-1, 6-0, et 3-2 lors du dernier match. Nous sommes ensuite allés en Amérique et avons été battus par trois équipes là-bas aussi. Nous sommes revenus en Angleterre avec environ 12 blessures.
La pré-saison n'aurait pas pu mal se passer. Pourtant, Brown se souvient de ce qui a suivi comme une partie importante de l'histoire, plutôt que comme une preuve que les préparations avaient été gaspillées.
" Nous avons commencé les 12 premiers matchs sans défaite. Je crois fermement que c'était grâce aux joueurs danois et à la façon dont ils étaient. C'était juste fantastique.
La connexion avec le Danemark avait apporté des résultats difficiles et un ensemble de gros titres brutaux, mais la foi de Brown dans le peuple et la culture footballistique restait intacte.
" Lorsque nous avons perdu 6-1 et 6-0, les gros titres en Angleterre étaient : 'Jouent-ils au tennis ?' Six-un, six-love. Je n'oublierai jamais ce gros titre. Cela m'a poussé en avant depuis.
" Mais c'est le Danemark. J'aime le Danemark. J'aime vraiment Copenhague. Quelle belle ville.
Plus qu'une voie de recrutement.
Le récit de Brown sur le contingent danois de Bolton est finalement une histoire sur la façon dont un club de football construit vers quelque chose de plus grand. Tøfting a apporté la mentalité inflexible requise pour la montée ; Hansen a offert de la vitesse et des buts ; Frandsen et Johansen ont apporté leurs propres qualités et personnalités ; et Jensen, selon l'estimation de Brown, a aidé à amener l'équipe à un autre niveau.
La distinction importante est que ces joueurs faisaient partie d'un plan en évolution. Bolton n'a pas simplement assemblé un groupe de Danois et espéré le meilleur. Sous Allardyce, le club construisait vers la Premier League, ajustant la qualité de son équipe à mesure que ses ambitions grandissaient et reconnaissant que le progrès nécessitait à la fois les bonnes fondations et les bons ajouts.
L'admiration de Brown pour le peuple danois reste évidente, même lorsqu'il se souvient de la pré-saison qui s'est si mal passée. Les défaites et les blagues sont devenues partie intégrante de l'histoire, mais elles n'ont pas sapé sa croyance dans la connexion.
Pour un club avec des ambitions bien au-delà de son point de départ, l'influence danoise était, selon les mots de Brown, l'un des tremplins qui ont aidé Bolton à atteindre le niveau supérieur.