Pour être juste, la réaction après l'annonce - et elle a été plutôt désagréable - a été principalement alimentée par la presse londonienne. Le simple fait est que, pour The Friedkin Group (TFG), en particulier l'homme de tête Dan Friedkin, les chiffres ne s'additionnaient pas. Et pour ceux qui sont proches de Friedkin, sans énoncer les choses de manière directe, on nous a dit "Dan ne le ressent tout simplement pas" en ce qui concerne l'investissement de TFG dans Everton.
Bien sûr, le fan moyen d'Everton n'aurait pas besoin d'une telle provenance pour confirmer un tel soupçon. Friedkin n'a jamais été aperçu lors d'un match d'Everton. Ni à l'ancien Goodison Park, ni au Hill Dickinson Stadium. Cela malgré le fait que le Texan de 61 ans soit un visiteur régulier au Royaume-Uni pour assouvir son amour du golf.
En ce qui concerne Everton, son cœur n'y a jamais été. On pourrait même soutenir que l'achat initial de la participation majoritaire de Farhad Moshiri il y a deux ans était plus une question de commodité que de véritable motivation ou passion pour acheter les Toffees. Après avoir initialement renoncé à un accord avec Moshiri, TFG a finalement été convaincu de revenir après l'effondrement fou du groupe 777 et l'intérêt intermittent de John Textor. Friedkin et TFG ont-ils rendu service au club à l'époque ? On peut le soutenir de manière positive, bien que de nombreux fans s'opposent à une telle opinion compte tenu du manque perçu d'investissement dans l'équipe - quelque chose dont nous parlerons plus tard.
"J'aimerais penser qu'ils seraient tous deux traités comme des égaux", a répondu l'ancien ailier d'Everton Pat Nevin il y a environ 12 mois lorsque Football Presse on lui a demandé le danger que les Blues deviennent un club de formation pour l'AS Roma, l'autre investissement footballistique de TFG. Nevin était confiant, voire catégorique, que les deux clubs pouvaient coexister "également" dans le portefeuille de TFG. Mais comme nous le disons, pour les Américains, en ce qui concerne Everton, les chiffres ne s'additionnaient tout simplement pas.
En effet, au cours des deux années de contrôle de TFG sur Everton, ils ont engagé entre 600 millions et 700 millions de livres. Environ 400 millions pour le rachat initial de Moshiri et pour couvrir les dettes en cours, plus 150 millions à 200 millions en prêts de refinancement et environ 100 millions pour les finitions du nouveau stade. Effectivement, TFG a effacé les dettes d'Everton, établi le nouveau stade et maintenu l'équipe compétitive.
En revanche, au cours des six années où ils dirigent la Roma, TFG a investi un capital similaire dans les Giallorossi. L'achat du club, la restructuration et le remboursement des dettes, plus l'investissement dans l'exploration d'un déménagement loin de l'Olimpico ont coûté environ 800 millions de livres depuis 2020. Et quand nous arrivons aux dépenses de transfert, on réalise rapidement que TFG, malgré tous les milliards derrière lui, n'est tout simplement pas construit pour rivaliser dans la Premier League d'aujourd'hui.
Au cours des deux dernières années à Everton, TFG a supervisé des dépenses de 600 millions à 700 millions de livres. En comparaison, à la Roma, ils ont dépensé environ 800 millions au cours des six années. Pour ceux qui ne sont pas très bons avec les chiffres, cela représente une moyenne de 130 millions à 150 millions par an avec les Giallorossi, par rapport à environ 300 millions à 400 millions par an pour les deux années où TFG a géré Everton. Également au cours de ces six années, alors qu'Everton a lutté dans la moitié inférieure du tableau de la Premier League, sous TFG, la Roma a remporté la Ligue Europa Conférence, atteint une deuxième finale européenne et été un habitué de la Ligue des champions. Être capable d'atteindre cela avec des dépenses de marché annuelles beaucoup plus petites par rapport à ce qui est requis dans la Premier League a clairement influencé les pensées de Friedkin sur son implication à long terme dans Everton. Comme on nous l'a dit, "il ne le ressent tout simplement pas".
Donc, voilà, noir sur blanc. Nous pouvons parler de Friedkin qui a non seulement amené José Mourinho et Romelu Lukaku à la Roma, mais le pilote qualifié les a également personnellement amenés dans la capitale en guise de célébration. Nous pouvons discuter de ses visites régulières à Trigoria pour côtoyer les joueurs et le personnel d'entraîneurs. Et nous pouvons le faire tout en soulignant la frustration des Evertoniens face au manque d'intérêt de Friedkin pour son investissement à Merseyside. Mais pour TFG, la Roma est le projet le plus facile et le moins coûteux.
Donyell Malen, un rejeté d'Aston Villa, 15 millions de livres à Lyon pour Manu Kone et 20 millions de livres à la Juventus pour Matias Soule. La Roma n'a pas eu à dépenser aux prix de la Premier League pour rester dans le top quatre. C'est un travail intelligent de Tiago Pinto, maintenant à Bournemouth, et de Florent Ghisolfi, c'est sûr. Mais les deux directeurs sportifs ont travaillé dans un marché complètement différent de ce qui est requis en Angleterre. L'argent de TFG peut s'étendre beaucoup, beaucoup plus loin en Serie A. Est-il étonnant que Friedkin s'amuse en tant que propriétaire de la Roma ?
C'est pourquoi l'annonce de la semaine dernière ne devrait susciter aucune amertume ou ressentiment de la part des supporters d'Everton. TFG a fait son travail. Everton a vu ses dettes effectivement effacées. Leur nouveau domicile est l'envie du monde entier. Ils ont un fils préféré de retour sur le banc. Et un potentiel champion de Liverpool autour duquel construire un milieu de terrain - grâce à l'intervention personnelle de Friedkin après avoir entendu parler de la vente potentielle de Hayden Hackney à Nottingham Forest. À un prix de 800 millions à 1 milliard de livres, si TFG trouve à Everton le bon successeur et s'en va avec un bénéfice de 100 à 200 millions de livres, comment un fan des Toffees pourrait-il en vouloir à cela ?
Le cœur de Dan Friedkin n'a peut-être jamais été dans le projet Everton, mais le Texan et TFG étaient les bons propriétaires pour cette période de l'histoire du club. Qu'ils choisissent de lever les mains et de s'en aller maintenant est à leur crédit. Cela ne devrait vraiment pas être une séparation amère.