Le Français de 40 ans est entré dans le match à la 78e minute, huit ans après avoir quitté le nord de Londres après cinq saisons et demie avec les Gunners. Son apparition a suscité une réponse affectueuse de la part du public local, qui se souvenait de sa contribution au club entre 2012 et 2018.
S'adressant à Canal+ après le match, Giroud a exprimé sa gratitude aux supporters des deux équipes.
"Les supporters étaient fantastiques ce soir. Ceux de Lille, qui ont chanté ma chanson célèbre. Ceux d'Arsenal aussi, bien sûr. J'ai pris le temps de faire un petit tour autour du stade, c'était brillant," a-t-il déclaré.
L'accueil a ravivé des souvenirs d'une période significative de sa carrière, au cours de laquelle Giroud a marqué 105 buts en 253 apparitions pour Arsenal et a remporté trois FA Cups.
"C'était un grand sentiment, avec des émotions spéciales. J'ai passé cinq ans et demi ici, et ils ne m'ont pas oublié. C'est ça qui est beau chez les Anglais," a ajouté l'attaquant de Lille.
Le départ de Giroud d'Arsenal en janvier 2018 a marqué la fin d'une longue période dans le football anglais. Il a ensuite rejoint Chelsea, remportant la FA Cup et la Ligue Europa avant de passer à l'AC Milan, où il a remporté le titre de Serie A. Il est ensuite retourné en France avec Lille.
L'attaquant est resté une figure familière pour les supporters d'Arsenal, et l'accueil de mardi a démontré l'affection qu'il suscite toujours au club.
Cependant, la soirée a apporté des émotions mitigées. Lille a eu du mal à contenir Arsenal après la pause, concédant trois buts alors que les hôtes assuraient la victoire en Ligue des champions.
Giroud a admis qu'il aurait préféré un meilleur résultat pour son équipe actuelle, malgré le plaisir de se reconnecter avec ses anciens supporters.
"J'aurais préféré que nous tirions quelque chose du match ce soir, mais je suis heureux d'avoir eu cette réunion avec mon ancien club," a-t-il déclaré.
Le résultat a laissé Lille déçu, mais Giroud a quitté l'Emirates avec le rappel de la connexion durable qu'il a construite pendant ses années dans le nord de Londres.