De Bruyne est revenu de ses vacances après la campagne de la Belgique à la Coupe du Monde et a rejoint l'équipe de Massimiliano Allegri, mais son compatriote Lukaku a eu du temps libre supplémentaire, l'attaquant devant rejoindre le groupe seulement une fois ces jours supplémentaires écoulés.
Naples a rapidement cherché à minimiser toute suggestion de conflit, expliquant que l'absence de Lukaku avait été convenue avec le club avant le camp de pré-saison, bien que le timing n'ait pas beaucoup apaisé les spéculations sur son avenir ; le sentiment au sein du club est qu'une vente pour environ 10 millions d'euros serait préférable à risquer de le perdre gratuitement à l'expiration de son contrat.
Un intérêt a été signalé en Arabie Saoudite et en Turquie, tandis que le club de MLS Atlanta United a également été crédité d'un intérêt pour amener le Belge en Amérique avant la fermeture de la fenêtre européenne. De Bruyne, en revanche, est considéré comme central dans les plans d'Allegri pour la saison à venir, le club étant désireux de construire un rôle de milieu de terrain plus varié autour de lui.
Par ailleurs, Naples envisage un troisième prêt pour Eljif Elmas, qui devrait quitter le RB Leipzig cet été malgré les deux années restantes sur son contrat là-bas.
Le milieu de terrain macédonien, qui est revenu à Naples en prêt la saison dernière après un passage antérieur à Torino, a fait 44 apparitions dans toutes les compétitions - 33 d'entre elles en Serie A, avec un but contre Torino parmi elles - et a suffisamment impressionné pour être à nouveau considéré malgré le fait que le club avait précédemment hésité à l'option d'achat de 17 millions d'euros de Leipzig lorsque son dernier prêt s'est terminé ; "Naples sera toujours avec toi. Bonne chance, Elif," avait posté le club à l'époque.
Les contacts entre les parties ont repris alors que Naples explore un deuxième prêt consécutif, bien qu'Aston Villa et la Juventus - dont l'entraîneur Luciano Spalletti a remporté le Scudetto avec Elmas dans son équipe de Naples en 2023, le milieu de terrain terminant comme le troisième meilleur buteur de l'équipe avec six buts - aient également été crédités d'un intérêt pour le prendre si un accord ne se concrétise pas à Naples.