La deuxième année de l'attaquant belge à Naples a été un échec quasi total. Une grave blessure aux ischio-jambiers subie lors de la pré-saison l'a limité à seulement sept apparitions en compétition et un but. Un retour non autorisé en Belgique en mars -- choisi plutôt qu'un retour obligatoire à la base d'entraînement de Castel Volturno du club -- a déclenché une amende de 150 000 €, équivalente à 20 % de son salaire mensuel brut, et a poussé une relation déjà tendue à son point de rupture.
Naples a maintenant sanctionné un deuxième voyage en Belgique, cette fois avec l'approbation du club, permettant à Lukaku de compléter sa récupération au centre technique de l'équipe nationale belge avant la Coupe du Monde. Le ton de cet arrangement est pragmatique plutôt que réconciliateur -- le club veut préserver sa valeur marchande avant une vente.
Lukaku, 33 ans, a rejoint Naples de manière permanente en provenance de Chelsea en août 2024 pour environ 30 millions d'euros, le transfert ayant été fortement recommandé par l'entraîneur Antonio Conte, dont la relation passée avec l'attaquant remonte à leur époque ensemble à l'Inter Milan. Ce lien personnel n'a pas survécu à la dysfonction de cette saison. Conte n'a pas assisté à la réunion entre Lukaku et le directeur sportif Giovanni Manna lorsque l'attaquant est revenu à Naples de Belgique le mois dernier.
Naples serait maintenant prêt à accepter aussi peu que 10 millions d'euros pour faciliter un départ propre. Des clubs en Turquie -- y compris Fenerbahçe et Beşiktaş -- ainsi que d'Arabie Saoudite, Lyon et Monaco auraient manifesté de l'intérêt. Everton, dirigé par David Moyes qui a beaucoup travaillé avec Lukaku, a pris contact en janvier et conserve un intérêt.
Le calcul du club est simple : avec un contrat courant jusqu'en juin 2027, attendre risque de ne rien recevoir, tandis qu'une vente à prix réduit compense au moins partiellement la perte en capital sur les 30 millions d'euros d'origine.
Lukaku était le meilleur buteur de tous les temps de la Belgique en début de saison avec 89 buts en 124 apparitions. Si sa condition physique le permet, l'équipe nationale devrait compter sur lui lors de la Coupe du Monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique cet été.