Les géants italiens ont connu une soirée misérable au Portugal, le résultat s'ajoutant à un début de saison de plus en plus difficile sous Massimiliano Allegri. Cependant, leurs problèmes vont au-delà des résultats, avec des rapports de friction entre les joueurs soulevant maintenant des questions sur l'unité de l'équipe.
Un incident particulièrement chaud a impliqué De Bruyne et l'attaquant Lorenzo Lucca. Les deux hommes se sont affrontés lors de la défaite contre Porto après s'être engagés dans une dispute, Lucca ayant apparemment dit au milieu de terrain belge de "foutre le camp" à plusieurs reprises.
L'échange a dégénéré avant que les deux joueurs ne prennent finalement des chemins séparés. C'était un moment inconfortable pour une équipe déjà en difficulté pour trouver de la cohérence, et cela semblait refléter la frustration qui se propageait dans le groupe.
L'atmosphère était également évidente dans les commentaires faits après le coup de sifflet final. Matteo Politano a suggéré que la responsabilité d'expliquer la performance ne devrait pas incomber uniquement aux joueurs italiens.
"Ce serait bien si quelques autres coéquipiers venaient ici pour donner une explication et pas seulement nous les Italiens, mais peu importe, je ne cache jamais mon visage," a-t-il déclaré.
Politano a également critiqué l'attitude de l'équipe, insistant sur le fait que Naples devait redécouvrir une approche collective avant leur prochain match.
"L'attitude est celle qu'une équipe comme la nôtre ne peut pas avoir à ce niveau. Je n'attaquais personne, nous avons un effectif qui a du mal, mais nous devons nous rassembler et penser à ce prochain match avant la pause pour les devoirs internationaux.
"Espérons que nous pourrons récupérer quelques joueurs pendant cette période et que notre saison pourra vraiment commencer."
Des rapports en Italie ont décrit un fossé croissant entre les joueurs nationaux et ceux à l'étranger du club, bien que les tensions soient comprises comme provenant principalement de la frustration face aux résultats plutôt que d'un conflit unique. De Bruyne, Rasmus Hojlund et Stanislav Lobotka ont été caractérisés comme des personnalités plus réservées qui n'ont pas nécessairement développé les mêmes connexions avec leurs coéquipiers en dehors du terrain.
Scott McTominay, quant à lui, n'a fait aucune tentative pour dissimuler sa colère après la défaite contre Porto, pointant du doigt le nombre de blessures comme un facteur des difficultés de l'équipe.
"Bien sûr que je suis en colère. Nous avons perdu 4-1 en Ligue des champions ; il n'y a rien de quoi sourire. Pour nous, il faut avancer et essayer de comprendre comment le réparer," a-t-il déclaré.
"Nous avons eu beaucoup de blessures, beaucoup de joueurs importants que vous ne pouvez pas remplacer ; des joueurs offensifs aussi. Ne tournons pas autour du pot ; nous avons beaucoup de blessures, et cela fait une grande différence chaque fois que vous devez jouer tous les trois jours."
McTominay a reconnu que la situation des blessures ne pouvait pas excuser les performances de l'équipe, ajoutant que Naples devait encore s'améliorer.
"Les gens doivent comprendre cela, mais nous devons aussi faire mieux. Avant tout, nous devons faire mieux, les blessures dans le football en font partie, mais nous en avons trop."
Naples a neuf joueurs absents, ce qui impose des exigences supplémentaires à ceux qui sont disponibles. Les difficultés de l'effectif rappellent également les préoccupations soulevées par Antonio Conte la saison dernière, lorsqu'il avait remis en question l'équilibre d'un groupe qui avait accueilli neuf nouvelles recrues après leur succès en championnat.
"Neuf nouveaux joueurs, c'était trop. Nous n'étions pas équilibrés," a déclaré Conte à l'époque, tout en reconnaissant également la nécessité de reconstruire la chimie qui avait aidé Naples à remporter le Scudetto.
La dernière défaite a remis ces questions au premier plan. Avec des résultats en déclin et des frustrations de plus en plus visibles, Allegri fait face au défi de restaurer la confiance et de faire en sorte que l'équipe tire dans la même direction.