C'est la troisième fois cet été que Middlesbrough fait ses emplettes dans le même coin de l'effectif de Tottenham.
Ayant déjà réussi à attirer l'attaquant Will Lankshear pour un montant qui pourrait atteindre un record du club de 20 millions de livres, l'équipe de Kim Hellberg travaille désormais sur ce qui a été décrit comme des négociations difficiles pour le défenseur central Ashley Phillips, les discussions étant désormais comprises comme progressant vers un accord.
Le déclencheur de la volonté de vendre de Tottenham est la congestion de l'effectif plutôt que tout doute sur les capacités de Phillips -- les arrivées de Jan Paul van Hecke et Marcos Senesi cet été ont poussé le joueur de 21 ans plus bas dans la hiérarchie à Hotspur Way, et avec un départ permanent désormais la voie la plus probable vers un football régulier, Tottenham est positionné pour transformer les 2 millions de livres qu'ils ont payés à Blackburn Rovers pour lui en 2022 en un bénéfice considérable.
Ce football régulier est venu par le biais du Championship plutôt que du nord de Londres. Phillips a passé la seconde moitié d'une saison en prêt à Plymouth Argyle avant deux campagnes complètes à Stoke City, où 44 apparitions la saison dernière lui ont valu une nomination pour le Jeune Joueur de l'Année de la division et ont porté son total à plus de 100 apparitions en Championship au total.
C'est exactement le type d'expérience prouvée et prête à l'emploi que Boro veut alors qu'ils essaient à nouveau de monter en Premier League après avoir perdu la finale des play-offs de la saison dernière contre Hull City, et signer Phillips le réunirait avec Lankshear à Riverside tout en prolongeant une relation entre les deux clubs qui s'étendrait apparemment à des discussions sur d'autres prêts pour d'autres joueurs de Tottenham en marge.
Si cela se concrétise, Phillips deviendrait le septième ajout de Hellberg cet été, Tottenham devant s'attendre à attacher une clause de revente pour protéger leur intérêt s'il venait à réaliser son potentiel ailleurs.
Le schéma est familier pour Middlesbrough cet été : identifier un jeune joueur talentueux coincé derrière des options plus expérimentées dans un plus grand club, et lui offrir le chemin vers un football régulier en équipe première qui augmentera réellement sa valeur.
Cela a fonctionné avec Lankshear, dont les retours de buts pour Oxford United en prêt la saison dernière ont convaincu Boro d'agir de manière décisive, et le personnel de recrutement du club croit clairement que Phillips représente une opportunité similaire -- un défenseur avec un pedigree en Championship déjà acquis, arrivant à un stade de sa carrière où des minutes constantes comptent plus que le prestige d'un banc de la Premier League.